اروتیک آجا

اجاها یکی از جمعیت‌های بنیان‌گذار جهان گبه‌زبان هستند که در پهنهٔ مناطق داخلی نزدیک به ساحل در جنوب بنین و جنوب شرقی توگو گسترده است. روایت‌های شفاهی ایشان ریشهٔ این گروه را به تادو می‌رساند، شهری داخلی بر کنار رود مونو، که از آنجا مهاجرت‌ها در اواخر سده‌های میانه پادشاهی‌هایی را پدید آوردند که بعدها آلادا، ویداه و سرانجام داهومی شدند. به بیان دیگر: اجاها در این گوشهٔ غرب آفریقا قومی حاشیه‌ای نیستند، بلکه ریشه‌اند. فون و اوه که در سطح بین‌المللی بسیار شناخته‌شده‌ترند، هر دو از دل اجاها شاخه زده‌اند، و دِین فرهنگی ایشان هنوز در خدایان مشترک، ریتم‌های کشاورزی مشترک و شباهت خانوادگی نزدیک زبان‌هایشان آشکار است.

زبان اجا به معنای دقیق، زبانی از گروه گبه است که میان اوه در غرب و فون در شرق جای دارد، و گویندهٔ ماهر اجا معمولاً می‌تواند با کمی تلاش گفت‌وگوهای هر یک از دو همسایه را دنبال کند. سرزمین مادری نواری از فلات‌های کم‌ارتفاع و دشت‌های پست با حاشیه‌ای از نخل در شرق مونو است؛ سرزمینی کشاورزی که در آن ذرت، کاساوا، یام و نخل روغنی ستون اقتصاد خانوار را تشکیل می‌دهند و شهرک‌های بازاری کوچکی چون آپلاهوئه و آزووه مرکز دادوستد هستند. بیشتر اجاهای روستایی هنوز در مجتمع‌هایی زندگی می‌کنند که حول رئیس تبار مردانه سازمان یافته‌اند، و حق تصرف زمین از تبار پدری پیروی می‌کند و در اختلاف‌های ارثی، بزرگان به همان اندازه داوری می‌کنند که دولت.

از نظر دینی، اجاها بخشی از جهان وودون هستند که خودشان در شکل‌دادن به آن نقش داشتند. پانتئون بزرگ است و رنگ محلی دارد: ماوو و لیزا به‌عنوان جفت آفریننده، ساکپاتا برای آبله و زمین، هویوسو برای رعد، و دان، مار. مسیحیت و، به میزان کمتر، اسلام راه خود را باز کرده‌اند، اما گرویدن در این منطقه گرایش دارد افزایشی باشد تا جایگزین‌کننده: یک کشاورز اجای غسل تعمید یافته ممکن است پیش از تصمیمی مهم همچنان با یک فالگیر بوکونون مشورت کند، و نیایشگاه‌های خانوادگی حتی در خانواده‌هایی که یکشنبه‌ها به کلیسا می‌روند فعال می‌مانند. جشن‌های سالانهٔ یام و مراسم یادبود نیاکان همچنان تقویم آیینی را سازمان می‌دهند.

زخم تاریخی‌ای که اجاها با خود دارند، تجارت برده در اقیانوس اطلس است. پادشاهی‌های ساحلی اجا هم قربانی بودند و هم، به‌گونه‌ای ناخوشایند، واسطه؛ و پادشاهی فون داهومی، شاخه‌ای از اجاها، یکی از تهاجمی‌ترین قدرت‌های صادرکنندهٔ برده در خلیج بنین شد. بخش قابل توجهی از آفریقایی‌های برده‌شده‌ای که سرانجام به هائیتی و باهیا رسیدند از اجاها یا از نسل آنان بودند، و به همین دلیل واژگان و خدایان اجا هنوز، در شکلی اندکی پوشیده، در وودوی هائیتی و کاندومبلهٔ برزیلی پدیدار می‌شوند.