اروتیک بنی افرایم

بنی‌افرایم یا فرزندان افرایم، جامعهٔ کوچک یهودی در ساحل Andhra Pradesh هستند. آنان در خانه به زبان تلوگو سخن می‌گویند، به زبان عبری دعا می‌خوانند و معتقدند نیاکانشان از قبیلهٔ افرایم بوده‌اند، یکی از قبایل شمالی اسرائیل که پس از فتح آشوری در قرن 8 پیش از میلاد پراکنده شدند. بیشتر آنان در روستای Kottareddipalem و اطراف آن زندگی می‌کنند، روستایی بیرون از Guntur نزدیک دلتای Krishna. در آنجا جماعتی کوچک کنیسه و تقویم یهودی را نگاه می‌دارد، در منطقه‌ای که بیشتر به مزارع فلفل قرمز، معابد هندو و کلیساهای قدیمی مبلغان مسیحی شناخته می‌شود. بیگانگان اغلب آنان را یهودیان تلوگو می‌نامند و این نام درست است. زبانشان دراویدی است و با تامیلی و کنّادا خویشاوند است، نه با عبری یا زبان‌های هندوآریایی شمال، و زندگی روزمرهٔ آنان همان زندگی روستایی آندرا است. روایت خود جامعه مهاجرتی طولانی از اسرائیل باستان را از راه ایران، افغانستان، تبت و چین تا رسیدن به جنوب هند دنبال می‌کند. آنان با اطمینان به این تاریخ باور دارند، اما مورخان نتوانسته‌اند آن را مستند کنند.

تا سال 1981 این خانواده‌ها مسیحی بودند، همان‌گونه که بسیاری از دالیت‌های تلوگو در دوران استعمار تحت تأثیر مبلغان به مسیحیت گرویدند. بیشترشان از جامعهٔ Madiga هستند که از نظر تاریخی با چرم‌سازی پیوند داشته و به پایین‌ترین جایگاه نظم طبقاتی روستا رانده شده است. در آن سال گروهی به رهبری خانوادهٔ Yacobi آشکارا آیین یهود را برگزید، عبری آموخت و شبات و جشن‌ها را نگاه داشت، که بیشترش خودآموخته بود. دفتر حاخام‌باشی اسرائیل آنان را یهودی به رسمیت نشناخته است و این امر آنان را از قانون بازگشت بیرون نگه می‌دارد. این موضوع آنان را از بنی‌منشه شمال شرق هند متمایز می‌کند که حاخام اعظم سفاردی اسرائیل در سال 2005 آنان را به عنوان نوادگان بنی‌اسرائیل پذیرفت، به شرط تغییر دین رسمی. پژوهشگرانی که با این جامعه کار کرده‌اند، به‌ویژه Yulia Egorova و Shahid Perwez، این جنبش را تا حدی از راه نظام طبقاتی می‌خوانند: نسبی که به اسرائیل باستان می‌رسد هویتی به خانواده‌های Madiga می‌دهد که کاملاً بیرون از سلسله‌مراتب روستا قرار دارد. بنی‌افرایم این امر را به گونه‌ای دیگر توصیف می‌کنند، به عنوان بازگشت نه بازآفرینی. برای خانواده‌هایی که هر شبات در کنیسهٔ Kottareddipalem گرد می‌آیند، این پرسشی باز نیست.