اروتیک اکپیه

اکپیه مردمی از ساکنان بلندی‌های دلتای نیجر هستند و همین یک نام برای مردم، زبان و سرزمینشان به کار می‌رود. این سرزمین تقریباً به‌طور کامل در دو منطقهٔ حکومت محلی ایالت ریورز نیجریه قرار دارد: Ahoada East و Ahoada West که از یک شورای واحد Ahoada جدا شدند. در این سرزمین، تعلق از چهار تبار می‌گذرد: Upata و Ubie و Igbuduya و Akoh، و این تبارها هنوز خویشاوندی، ادعاهای مالکیت زمین و اقتدار سنتی را شکل می‌دهند.

این سرزمین پست، مرطوب و سبز است. زمین‌های کشاورزی، باغ‌های نخل روغنی، جنگل‌های باتلاقی آب شیرین و خورها در شمال غرب Port Harcourt گسترده‌اند و جادهٔ East-West Road از میان آن می‌گذرد و به سمت ایالت Bayelsa می‌رود. کشاورزی از دیرباز ریتم زندگی را تعیین کرده است. کاساوا، یام و موز از مزارع، روغن نخل از باغ‌ها و ماهی از آبراهه‌ها به دست می‌آید، و تبدیل کاساوا به گاری کاری روزمرهٔ خانگی است. شرکت‌های نفت و گاز در نیمهٔ دوم قرن بیستم وارد شدند و اکنون در چشم‌انداز منطقه سهیم‌اند. آنان فرصت‌های شغلی و اختلاف‌هایی بر سر غرامت به همراه آوردند، و همچنین آلودگی آشنای سراسر دلتا.

اکپیه زبانی از شاخهٔ Igboid در خانوادهٔ Niger-Congo است که با Ikwerre و Ogba و ایگبوی اصلی نزدیکی بسیار دارد. اما خویشاوندی زبانی مسئلهٔ هویت را حل نکرده است. مانند همسایگان Ikwerre و Ogba، بسیاری از اکپیه‌ها این را نمی‌پذیرند که زیرگروهی از ایگبو به‌شمار آیند. این دیدگاه در سراسر بلندی‌های ایالت ریورز رایج است و سیاست‌های پس از جنگ داخلی نیجریه آن را تشدید کرده است. نقشهٔ زبانی در مرزها نیز به سرعت تغییر می‌کند: Engenni که زبانی از شاخهٔ Edoid است و Abua که از شاخه‌ای کاملاً متفاوت است، هر دو در همان نزدیکی به آن سخن گفته می‌شوند.

امروزه بیشتر اکپیه‌ها مسیحی هستند و در جماعت‌های آنگلیکن، کاتولیک و پنطیکاستی عبادت می‌کنند، و کلیسا تقویم هفتگی آنان را شکل می‌دهد. جهان دینی پیشین از میان نرفته است. نیاکان همچنان در مراسم خانوادگی گرامی داشته می‌شوند، خدایان محلی و زیارتگاه‌ها متولیان خود را دارند، و ماسکه‌ها و گروه‌های رقص در جشن‌ها، مراسم مربوط به سلطنت و تشییع جنازه‌ها حضور می‌یابند. فرمانروایان سنتی عنوان Eze را دارند. مراسم خاکسپاری بزرگان محترم امور پرتشریفاتی است که اغلب چندین روز طول می‌کشد و خویشاوندان را از Port Harcourt و دورتر از آن به زادگاه فرامی‌خواند. این مراسم همچنان یکی از روشن‌ترین لحظاتی است که هویت اکپیه در معرض دید عموم قرار می‌گیرد.