Wepsen: Erotik

Die Wepsen sind das Volk, das die mittelalterlichen Chroniken der Rus als Wes' bezeichneten, genannt unter den Stämmen, die der Legende nach im Jahr 862 den warägischen Fürsten Rurik zur Herrschaft einluden, und sie befinden sich noch heute dort, wo die Chronisten sie verorteten: in den Wäldern zwischen dem Onegasee und dem Ladogasee im Nordwesten Russlands. Ihr Siedlungsgebiet war einst weitaus größer. Die Wes' lagen an der Pelzhandelsroute nach Süden zum Wolgabulgarien, und arabische Geographen schrieben von den Wisu, einem nördlichen Volk, das Felle an die Bulgaren an der Wolga schickte. Die russische Besiedlung und die orthodoxen Gemeinden absorbierten im Laufe der folgenden Jahrhunderte den größten Teil von ihnen. Was überlebte, hielt sich an den am schwersten zugänglichen Orten, und heute bezeichnen sich nur noch einige tausend Menschen als Wepsen, die meisten von ihnen älter und auf dem Land lebend.

Ihre Sprache gehört zum finnischen Zweig der uralischen Sprachfamilie, zusammen mit Karelisch, Finnisch und Estnisch, und sie fällt innerhalb dieser Gruppe aus dem Rahmen. Sie kennt keine Konsonantenstufenwechsel, jene Wechsel, die fast jedes finnische und karelische Substantiv prägen, und die Vokalharmonie ist weitgehend verschwunden. Außerdem enthält sie eine dichte Schicht russischer Lehnwörter. Eine schriftliche Standardsprache in lateinischer Schrift entstand Anfang der 1930er-Jahre, wurde in den Säuberungen von 1937 unterbrochen und nach 1989 neu aufgebaut. Die Zeitung Kodima erscheint seit 1993 in Petrozavodsk auf Wepsisch, und die Sprache wird an der dortigen Universität unterrichtet, doch die UNESCO stuft sie als stark gefährdet ein.

Es gibt drei Zweige. Die Nordwepsen leben am südwestlichen Ufer des Onegasees in der Republik Karelien, rund um das Dorf Sheltozero, und sind die Gruppe, der Außenstehende am häufigsten begegnen. Die Zentralwepsen leben entlang des Flusses Oyat in den Oblasten Leningrad und Wologda. Die Südwepsen, der kleinste Zweig, leben um Boksitogorsk. Die Nordwepsen sind ein Steinvolk: Der karmesinrote Quarzit von Shoksha, den ihre Steinmetze abbauten, wurde für den Sarkophag Napoleons in Paris und für das Lenin-Mausoleum auf dem Roten Platz verwendet.

Die Wepsen sind seit Jahrhunderten orthodox, und der Kirchenkalender gliedert das Dorfleben. Darunter hat der Wald noch immer einen Herrn, den mecižand, den man höflich um die Rückgabe verlorenen Viehs bittet, und die Badestube hat eigene Regeln und einen eigenen Geist. Begräbnisse werden von Klageliedern begleitet, die die Frauen improvisieren, und an den Gedenktagen werden die Toten am Grab gespeist. Die Wiederbelebung seit dem späten 1980er-Jahren hat bescheidene Wahrzeichen hervorgebracht: ein ethnografisches Museum in Sheltozero, eine Wepsische Nationale Wolost in Karelien, die von 1994 an ein Jahrzehnt bestand, das Sommerfest Elon pu, den Baum des Lebens im zentralwepsischen Dorf Vinnitsy und im Jahr 2006 einen Platz auf der russischen Liste der indigenen Völker des Nordens mit kleiner Population, was mit rechtlichem Schutz verbunden ist.