Massai: Erotik

Die Massai werden fast überall auf der Welt schon an ihrer Silhouette erkannt: die hochgewachsene Gestalt im roten shúkà, der Perlenkragen, der lange Stab oder Speer, das Vieh, das irgendwo in der Nähe zieht. Dieses Bild wurde durch ein Jahrhundert Postkarten verflacht, doch die Substanz darunter ist intakt: ein Hirtenvolk, dessen Identität grundlegend und nüchtern an das Vieh gebunden ist. Reichtum, Heirat, soziale Stellung, rituelle Verpflichtungen: Alles läuft über die Herde. Die semiaride Savanne des südlichen Kenia und des nördlichen Tansania ist kein Hintergrund für das Leben der Massai; sie ist die Arbeitsfläche einer Wirtschaft, die der Einhegung besser widerstanden hat als fast jede andere in Ostafrika.

Sprachlich sind die Massai Außenseiter in ihrer eigenen Nachbarschaft. Das Maa gehört zum östlichen nilotischen Zweig, ist mit dem Samburu und den Sprachen des Turkanabeckens verwandt und nicht mit den Bantusprachen, die das Massailand auf den meisten Seiten umgeben. Die Samburu, oft als „Nordvettern“ bezeichnet, sprechen einen eng verwandten Dialekt und teilen das Altersklassensystem; die Arusha sind sesshafte Ackerbauern an den Hängen des Meru, die vor Generationen zum Ackerbau übergingen, ohne ihre Massai-Identität aufzugeben; die Kwavi (Iloikop) liegen an den historischen Rändern der Massai-Expansion. Diese Expansion erreichte ihren Höhepunkt im 19. Jahrhundert, als Massai-Kriegerbanden vom Turkanasee bis ins zentrale Tansania zogen, und wurde in den katastrophalen 1880er-Jahren abrupt gestoppt: Die Rinderpest raffte das Vieh dahin, die Pocken folgten, und die Kolonialmächte trafen gerade rechtzeitig ein, um die Karte auf Kosten der Massai neu zu zeichnen.

Die Gesellschaft ist um Altersklassen statt um Abstammungslinien organisiert, anders als Außenstehende es meist erwarten. Ein Junge tritt durch die Beschneidung in die Kriegerstufe, das moran, ein; er verlässt sie Jahre später durch eine kollektive Zeremonie, die eine ganze Kohorte von Männern in den Ältestenstand erhebt. Entscheidungen über Weidegang, Heirat und Ritual laufen durch diese horizontalen Verbände. Die Religion ist auf ihre eigene Weise monotheistisch: Enkai ist Himmel und Regen und die Quelle des Viehs, wird ohne geistliche Vermittler angerufen, wobei der laibon als Wahrsager und ritueller Spezialist fungiert und nicht als Priester. Christentum und Islam sind am Rand vorgedrungen, besonders in den Städten, doch die praktische Theologie des Manyatta wurde nicht verdrängt.

Das Besondere, und leicht zu übersehen, ist, wie bewusst die Massai mit der Moderne umgehen. Schulbildung, Mobiltelefone, Partnerschaften mit Schutzgebieten und Einnahmen aus dem Tourismus wurden dort aufgenommen, wo sie nützlich waren, und dort abgelehnt, wo sie den herdenbasierten Kern bedrohten. Das Ergebnis ist ein Volk, das von außen traditionell wirkt und von innen betrachtet auf eigene Bedingungen einen langen Disput mit dem 21. Jahrhundert führt.