Chonyi: Erotik

Chonyi bezeichnet sowohl ein Volk als auch einen Ort: einen geschützten Wald auf dem Höhenzug hinter der kenianischen Küste sowie die Gemeinschaft, die ihren Ursprung auf das befestigte Dorf zurückführt, das einst darin verborgen lag. Die Chonyi gehören zu den neun Gruppen, aus denen sich die Mijikenda zusammensetzen, ein Name, der ungefähr „neun Städte“ bedeutet. Ihr Selbstverständnis war stets an diese Gründungssiedlung gebunden, das Kaya. Heute bewirtschaften sie das Hinterland des Kilifi County, landeinwärts von der Küste nördlich von Mombasa. Damit liegen sie nahe genug an den Swahili-Städten, um deren Anziehungskraft zu spüren, und weit genug entfernt, um ihre eigenen Lebensweisen zu bewahren.

Ihre Sprache, das Chichonyi, ist einer der Mijikenda-Dialekte im Sabaki-Zweig der Bantusprachen. Sie steht dem benachbarten Giriama nahe und teilt vieles mit dem Swahili, das die meisten Chonyi ebenfalls sprechen. Der Wechsel zwischen Gehöft, Markt und Mombasa bedeutet einen Wechsel des Registers und kein Überschreiten einer harten Grenze. Die mündliche Überlieferung verortet die Vorfahren weiter nördlich in Shungwaya, einer erinnerten Heimat, die sie unter dem Druck von Oromo-Viehhirten verließen, bevor sie sich hinter Waldpalisaden niederließen. Historiker streiten darüber, wie wörtlich diese Erzählung zu nehmen ist. Ebenso umstritten ist, inwieweit sich die neun Gruppen vor der Kolonialherrschaft als ein einziges Volk verstanden, als Außenstehende sie unter dem Begriff „Nyika“ zusammenfassten, einem Swahili-Wort für Buschland. Mitte des 20. Jahrhunderts legten die Gemeinschaften diese Bezeichnung zugunsten von Mijikenda ab.

Das Kaya war nie einfach ein Dorf. Die Autorität lag bei Ältestenräten, die sich aus Clans und Altersklassen zusammensetzten, und der Wald beherbergte die Schreine, Eide und Riten, die die Gemeinschaft in Ordnung hielten. Im Verlauf des 19. und 20. Jahrhunderts, als Überfälle weniger bedrohlich wurden, zogen Familien hinaus, um Landwirtschaft zu betreiben. Der Hain blieb das rituelle Zentrum, und die Ältesten achten bis heute darauf, dass die Regeln eingehalten werden, wer ihn betreten darf und was dort geschlagen werden darf. 2008 wurde eine Reihe von Mijikenda-Kaya-Wäldern in die Welterbeliste der UNESCO aufgenommen, eine förmliche Anerkennung dessen, was die Haine vor Ort seit langem bedeuteten.

Der Alltag verbindet Altes und Neues. Kirche und Moschee haben beide ihren Platz in den Chonyi-Gemeinschaften, doch die Verehrung der Ahnen besteht fort, bei Begräbnissen, Opfergaben und Besuchen bei Heilern und Wahrsagern. Die Landwirtschaft stützt sich auf Mais, Maniok und die Kokospalme, deren Saft für Mnazi gezapft wird. Dieser Palmwein ist in der gesamten Mijikenda-Welt zentral für die Gastfreundschaft, auch wenn manche Geistliche ihn missbilligen. Außerhalb Kenias weniger bekannt sind die Vigango, geschnitzte hölzerne Gedenkpfosten, die die Mijikenda-Gemeinschaften für verehrte Männer einer Ältestengesellschaft errichteten. Viele wurden in der späten Zeit des 20. Jahrhunderts gestohlen und an ausländische Sammler verkauft. Ihre langsame Rückkehr aus überseeischen Museen ist zu einer pointierten Geschichte darüber geworden, wer die Toten behalten darf.