Aghori: Erotik

Die Aghoris sind eine asketische hinduistische Sekte, die sich um die Verbrennungsghats von Varanasi sowie eine kleine Anzahl zugehöriger Zentren in der indo-gangetischen Ebene konzentriert. Sie sind keine ethnische Gruppe im abstammungsbasierten Sinn (die meisten Aghoris werden in andere Kasten hineingeboren und nehmen die Linie durch Initiation an), doch als religiöse und kulturelle Identität bilden sie eine erkennbare, geographisch verwurzelte Gemeinschaft mit eigener Kleidung, ritueller Grammatik und Theologie. Die in populären Quellen weithin zitierte Zahl von 2011, wonach es etwa 70 aktive Aghori-Sadhus gebe, unterschätzt die angeschlossene Laiengemeinschaft, die im Kinaram-Sthal-Netzwerk und in nicht angeschlossenen Asketenlagern in Uttar Pradesh, Bihar und Madhya Pradesh mehrere tausend Personen umfasst.

Die Linie führt sich auf Baba Kinaram (ca. 1601-1771) zurück, einen Asketen aus Ramgarh im Distrikt Chandauli, dessen Samadhi in Krim Kund, Varanasi, bis heute den organisatorischen Ankerpunkt der Sekte bildet. Kinarams institutionelle Reform, die die Praktiken eines älteren antinomischen Kapalika- und Nath-Stroms in ein stabiles Klosternetzwerk überführte, ermöglichte es der aghorischen Identität, die koloniale und postkoloniale Zeit zu überdauern, während sich die meisten von den Kapalikas abstammenden Gruppen auflösten. Die moderne Forschung (Parry 1982; Barrett 2008) betrachtet Kinaram als den historischen Wendepunkt zwischen der diffusen mittelalterlichen Kapalika-Bewegung und der heutigen, klar abgegrenzten Aghori-Sekte.

Praxis und Theologie

Die rituelle Praxis der Aghoris beruht auf der Lehre, dass das Göttliche nicht dual ist: Shiva, in seiner furchterregenden Bhairava-Gestalt, ist in allem gegenwärtig, weshalb die Kategorien, die das gewöhnliche hinduistische Leben als unrein betrachtet (die Leiche, der Verbrennungsplatz, Alkohol, sexuelle Flüssigkeiten, das Fleisch toter Tiere), für den Praktizierenden, sobald er die nicht duale Sichtweise verinnerlicht hat, überhaupt nicht mehr unrein sind. Die Provokationen, die die öffentliche Aufmerksamkeit auf sich ziehen (Meditation über einem Leichnam, das Trinken aus einer menschlichen Kapala (Schädelschale), die Verwendung von Verbrennungsasche als Körperbedeckung), werden in der aghorischen Soteriologie als rituelle Demonstrationen dieser Erkenntnis verstanden, nicht als Selbstzweck.

Die tägliche Aghori-Praxis ist weitaus weniger spektakulär. Die meisten angeschlossenen Sadhus führen kleine Ashrams, behandeln Patienten in Kushth-Ashrams (den traditionellen Lepra-Pflegehäusern der Sekte), betteln bei den morgendlichen Runden an den Ghats um Essen und führen die Hausrituale aus, mit denen sie von laienhaften Anhängern beauftragt werden. Die fünf Rituale, die am häufigsten mit der Sekte in Verbindung gebracht werden, die Shava Sadhana, die Shmashana Sadhana, die Kapala Kriya, die Pancha Makara, sowie die Darbringung von Madya (Alkohol) und Mamsa (Fleisch) am Verbrennungsplatz, werden nur von einer kleinen Minderheit vollständig initiierter Asketen durchgeführt, nach einem an bestimmte Mondphasen gebundenen Kalender, und nicht als dauerhafte Lebensweise.

Geographie und sichtbare Merkmale

Die physische Präsenz der Aghoris in Varanasi konzentriert sich auf zwei Verbrennungsghats: Manikarnika, den größeren und öffentlich sichtbareren Ort, und Harishchandra, der die ältere mythische Verbindung mit dem gleichnamigen König trägt und der bevorzugte Schauplatz für die anspruchsvolleren Rituale ist. Krim Kund, der Sitz des Kinaram Sthal im Stadtviertel Ravindrapuri, dient als institutionelles Zentrum, veranstaltet zum Todestag von Baba Kinaram jährlich einen Mela und ist der Ort, an dem die meisten linienübertragenden Initiationen formell registriert werden.

Zu den sichtbaren Merkmalen zählen verfilztes Haar (Jata), häufig mit Asche bedeckt, ein einzelnes dunkles Tuch oder, je nach Stufe des Asketentums, das vollständige Fehlen von Kleidung, eine Kapala-Bettelschale oder ein Damaru (kleine zweiköpfige Trommel), die an der Hüfte getragen wird, sowie eine Stirn, die horizontal mit drei Linien aus Vibhuti markiert ist, statt mit dem senkrechten vaishnavischen Tilak. Aghoris der Kinarami-Linie tragen üblicherweise zudem eine Rudraksha-Mala mit einem kleinen Bild von Baba Kinaram an der mittleren Perle.

Fehlwahrnehmungen und das Kannibalismus-Motiv

Die hartnäckigste westliche Darstellung der Aghoris, wonach sie routinemäßig menschliches Fleisch essen würden, wurde durch Reza Aslans CNN-Beitrag von 2017 sowie eine Reihe früherer, reißerisch aufgemachter ethnographischer Bücher popularisiert und ist stark übertrieben. Eine textliche Grundlage für die Praxis besteht durchaus: Aghori-Handbücher beschreiben den Verzehr von Überresten vom Verbrennungsplatz als eine der vorgeschriebenen Sadhanas. Doch sowohl Jonathan Parrys langjährige Feldforschung an den Ghats von Banaras (veröffentlicht als Death in Banaras, 1994) als auch Ron Barretts Aghor Medicine (2008) belegen, dass die Praxis, sofern sie überhaupt vorkommt, selten, rituell eng eingegrenzt und nicht charakteristisch für die sichtbare Aghori-Gemeinschaft ist, die die Ashrams und die medizinische Arbeit der Sekte betreibt.

Auch die Vermischung der Aghoris mit den Naga-Sadhus, den kämpferischen, mit Asche bedeckten Asketen des Dashanami-Sannyasin-Ordens, die bei der Kumbh Mela auftreten, ist in populären Darstellungen üblich. Die beiden Gruppen überschneiden sich in der äußeren Erscheinung (Asche, verfilztes Haar, minimale Kleidung), unterscheiden sich aber deutlich in Linie, Lehre und institutioneller Struktur: Die Nagas sind ein kriegerischer Mönchsorden, der im Zuge von Adi Shankaras Neuordnung im 8. Jahrhundert gegründet wurde; die Aghoris sind eine tantrisch-shivaitische Sekte ohne militärische Geschichte und mit einer weitaus kleineren, stärker lokal begrenzten Verbreitung.

Die Sekte heute

Die heutige Aghori-Gemeinschaft trägt sich über drei Stränge: die institutionelle Kinarami-Linie mit Zentrum in Krim Kund und den ihr angeschlossenen Kushth-Ashrams; das lose Netzwerk unabhängiger Asketen, die an den Verbrennungsplätzen in ganz Nordindien leben; sowie eine beträchtliche Gemeinschaft von Laienanhängern, die die Sadhu-Gelübde nicht ablegen, aber am rituellen Leben der Aghoris teilnehmen, Opfergaben darbringen und die bekannten therapeutischen Dienste der Sekte bei chronischen Hautkrankheiten, Schlangenbissen und psychiatrischen Erkrankungen in Anspruch nehmen. Die Tradition des Kushth-Ashram, die Leprapatienten behandelt, die von der Mehrheitsgesellschaft abgewiesen werden, ist der dauerhafteste nach außen gerichtete Beitrag der Sekte und besteht an mehreren Orten fort, darunter das ursprüngliche Krankenhaus in Krim Kund.

Für ethnographische Zwecke lässt sich die Kategorie Aghori am besten als religiöse Linie mit einer stabilen indo-gangetischen Geographie verstehen und nicht als ethnische Identität im abstammungsbezogenen Sinn. Die sichtbare Gemeinschaft in Varanasi ist südasiatisch (überwiegend Hindi- und Bhojpuri-sprachig; das physische Phänotyp entspricht dem der breiteren indoarisch-sprachigen Bevölkerung der östlichen Gangesebene), und die Sekte hat international nie in nachhaltiger Weise Anhänger geworben, abgesehen von gelegentlichen westlichen Mitgliedern, die in der ethnographischen Literatur nach 2000 dokumentiert sind.