Yoruba: Erotik

Die Yoruba gehören zu den größten Völkern Westafrikas, rund vierzig Millionen Menschen stark, und leben vor allem im Südwesten Nigerias, reichen aber über die Grenzen hinweg bis nach Benin und Togo. Was sie zusammenhält, ist weniger eine einheitliche politische Geschichte als eine gemeinsame bürgerliche Vorstellungswelt: ein Netzwerk von Stadtstaaten (Ife, Oyo, Ijebu, Ekiti, Ondo und weitere), jeder mit eigenem Dialekt, eigener herrschender Linie und eigenem Selbstverständnis, die alle Ile-Ife als geistigen Ursprungsort anerkennen, wo der Überlieferung nach die Welt erschaffen wurde. Die Untergruppen, die neben diesem Eintrag aufgeführt sind, sind keine bloßen Kuriositäten. Sie bilden für die meisten Yoruba die eigentliche Einheit der Zugehörigkeit; „Yoruba“ als einheitliche Bezeichnung ist historisch eine ziemlich junge Überlagerung eines viel älteren Flickenteppichs.

Die Sprache gehört zur weiter gefassten Niger-Kongo-Sprachfamilie, innerhalb des Volta-Niger-Zweigs neben verwandten Sprachen wie Igala und Itsekiri, und sie ist tonal: Drei Töne erfüllen echte grammatische Funktionen, sodass dieselbe Silbe je nach Tonhöhe eine andere Bedeutung hat. Das Standard-Yoruba, das in Schulen gelehrt und in Zeitungen sowie in Nollywood verwendet wird, lebt problemlos neben den regionalen Dialekten, die stark voneinander abweichen können; ein Sprecher aus Ekiti und einer aus Ijebu hören einander oft eher als deutlich akzentuierte Verwandte denn als identische Landsleute. Das Sprichwort ist hier eine ernsthafte Redeform und keine Verzierung. Von Älteren erwartet man, dass sie über Sprichwörter verfügen, und ein passend gesetztes kann eine Auseinandersetzung beenden.

Religiös verteilen sich die Yoruba etwa zwischen Christentum und Islam, während die ältere indigene Tradition, das System der orisha-Verehrung um Gestalten wie Ogun, Shango, Oshun und Obatala, unter beiden fortbesteht, mal offen, mal in christliche oder muslimische Praxis eingebettet. Diese ältere Religion blieb nicht daheim. Im Sklavenhandel über den Atlantik verschleppt, wurde sie zum Rückgrat des Candomblé in Brasilien, zur Religion der Lucumí und der Santería auf Kuba und zu einem erkennbaren Strang im haitianischen Vodou; nur wenige afrikanische Religionssysteme haben sich so weit verbreitet oder ihre Struktur so unversehrt bewahrt.

Das Alltagsleben ist stark sozial und zeremoniell geprägt. Namensfeiern am achten Tag nach der Geburt, aufwendige Hochzeiten, die sich über mehrere Etappen zwischen den Familien erstrecken, und Begräbnisse, die zugleich Feiern für Ältere sind, die ein erfülltes Leben hatten: Diese Anlässe bestimmen den Kalender verlässlicher als der bürgerliche. Lagos und Ibadan sind im praktischen Sinne Yoruba-Städte, und die Diaspora in London, Atlanta und Houston ist groß genug, dass die Kultur inzwischen eindeutig transkontinental ist und nicht an einem einzigen Ort wurzelt.