Aja: Erotik

Die Aja gehören zu den Gründungsbevölkerungen der Gbe-sprachigen Welt, die sich über das küstennahe Hinterland des südlichen Benin und des südöstlichen Togo erstreckt. Ihre mündlichen Überlieferungen führen den Ursprung der Gruppe auf Tado zurück, eine Binnenstadt am Mono, von der aus Wanderungen in der späten Mittelalterzeit die Königreiche hervorbrachten, die später Allada, Ouidah und schließlich Dahomey werden sollten. Mit anderen Worten: Die Aja sind in diesem Winkel Westafrikas kein Randvolk, sondern ein Wurzelstamm. Die international weitaus bekannteren Fon und Ewe haben sich beide aus dem Aja-Gefüge abgespalten, und die kulturelle Schuld ist noch immer sichtbar in gemeinsamen Gottheiten, gemeinsamen landwirtschaftlichen Rhythmen und der engen familiären Verwandtschaft ihrer Sprachen.

Das eigentliche Aja ist eine Gbe-Sprache, die zwischen dem Ewe im Westen und dem Fon im Osten steht, und ein kompetenter Aja-Sprecher kann Gesprächen in beiden Nachbarsprachen meist mit etwas Mühe folgen. Die Heimat ist ein Gürtel aus niedrigen Plateaus und palmengesäumten Niederungen östlich des Mono, Ackerbaugebiet, in dem Mais, Maniok, Yams und Ölpalme die Haushaltswirtschaft tragen und in dem kleine Marktstädte wie Aplahoué und Azové als Handelszentren dienen. Die meisten ländlichen Aja leben noch in Gehöften, die um ein männliches Oberhaupt einer Abstammungslinie organisiert sind; die Landnutzung folgt der patrilinearen Abstammung, und Erbstreitigkeiten werden ebenso sehr von Ältesten entschieden wie vom Staat.

Religiös gehören die Aja zur Welt des Vodun, die sie selbst mitgeprägt haben. Das Pantheon ist groß und lokal gefärbt: Mawu und Lisa als schöpferisches Paar, Sakpata für Pocken und die Erde, Hevioso für den Donner, Dan die Schlange. Christentum und, in geringerem Maß, Islam haben sich Zugang verschafft, doch die Konversion in dieser Region tendiert dazu, additiv statt ersetzend zu sein: Ein getaufter Aja-Bauer kann vor einer wichtigen Entscheidung noch einen Bokonon-Wahrsager konsultieren, und Familienschreine bleiben auch in Haushalten aktiv, die sonntags die Kirche besuchen. Jährliche Yamsfeste und Zeremonien zum Gedenken an die Ahnen bestimmen weiterhin den rituellen Kalender.

Die historische Wunde, die die Aja tragen, ist der atlantische Sklavenhandel. Die küstennahen Aja-Königreiche waren zugleich Opfer und, was unbequem ist, Vermittler; das Fon-Königreich Dahomey, ein Ableger der Aja, wurde zu einer der aggressivsten Sklavenexportmächte am Golf von Benin. Ein erheblicher Teil der versklavten Afrikaner, die in Haiti und Bahia landeten, stammte von den Aja ab oder war Aja, weshalb Aja-Vokabular und Aja-Gottheiten in leicht verschleierter Form noch immer im haitianischen Vodou und im brasilianischen Candomblé auftauchen.