Kpelle: Erotik

Die Kpelle sind die größte einzelne ethnische Gruppe in Liberia und eine beträchtliche Bevölkerung jenseits der Grenze in der Region Nzérékoré in Guinea, zusammen fast zwei Millionen Menschen, die den bewaldeten mittleren Gürtel bewohnen, der die Küstenvölker von den Savannenkönigreichen im Norden trennt. Ihr Land ist Reisland: Bergreis, angebaut auf rotierenden Waldparzellen, ergänzt durch Maniok, Kochbananen und die kleinmaßstäbliche Gold- und Diamantenwäsche, die seit über einem Jahrhundert die lokalen Wirtschaften prägt. Dörfer sind um Abstammungslinien organisiert, und die Autorität liegt traditionell bei einem Ältestenrat statt bei einem einzelnen Häuptling, wobei die Kolonial- und postkolonialen Staaten jedoch Oberhäuptlingschaften über älteren Ordnungen errichteten.

Ihre Sprache gehört zum südwestlichen Zweig des Mande und gliedert sich in zwei Hauptvarietäten, das Liberianische Kpelle und das Guineische Kpelle (auf der guineischen Seite oft Guerzé genannt), die sich gegenseitig verstehen, aber mit unterschiedlichen Orthografien geschrieben werden, darunter die indigene Kpelle-Silbenschrift, die der Häuptling Gbili von Sanoyea in den 1930er Jahren entwickelte, eine der wenigen Schriften, die im 20. Jahrhundert in Westafrika erfunden wurden und tatsächlich lokale Verwendung fanden. Die Mande-Sprachen verbinden sie allgemein mit dem Mandinka und dem Bambara weiter nördlich, doch die Kpelle stehen am Waldrand dieser Familie und teilen mehr kulturellen Boden mit ihren unmittelbaren Nachbarn (Loma, Mano, Kissi) als mit dem eigentlichen Savannen-Mande.

Das religiöse Leben verläuft auf parallelen Bahnen. Öffentliches Christentum und eine kleinere muslimische Präsenz überlagern ein älteres System, das um die Poro-Gesellschaft für Männer und die Sande-Gesellschaft (oder Bundu) für Frauen organisiert ist, Initiationsinstitutionen, die Jugendliche für längere Ausbildungszeiten in Buschschulen aufnehmen, in Recht, Medizin, Geschichte und dem praktischen Erwachsenenleben ihres Geschlechts. Diese Gesellschaften sind keine Folklore: Sie bleiben in vielen Kpelle-Gemeinschaften funktionierende rechtliche und Bildungseinrichtungen, und ihre maskierten Gestalten sind keine Aufführungen, sondern Amtsträger. Die Wahrsagerei, besonders die Konsultation von Spezialisten, die Muster lesen, um soziale Probleme zu diagnostizieren, besteht neben jeder Kirche oder Moschee, die eine Person besucht, ohne offensichtlichen Widerspruch.

Die Bürgerkriege, die Liberia zwischen 1989 und 2003 verwüsteten, trafen das Kpelle-Gebiet schwer, vertrieben Dörfer, zerrissen die Initiationskette, auf die Geheimgesellschaften angewiesen sind, und trieben viele Kpelle nach Monrovia oder über die guineische Grenze. Der Wiederaufbau seither verläuft ungleichmäßig: Ländliche Straßen bleiben schwer befahrbar, und das Verhältnis zwischen traditioneller Autorität und dem liberianischen Staat wird noch immer Dorf für Dorf neu verhandelt.