Afemai: Erotik

Die Afemai bewohnen das nördliche Hochland des Bundesstaates Edo, in jenem Teil Nigerias, der manchmal als „Salz der Erde“-Gürtel bezeichnet wird: ein Streifen aus welligem Savannenland und Waldrand nordöstlich von Benin City, wo das Gelände vom Überschwemmungsgebiet des Niger zu den Kukuruku-Hügeln ansteigt. Sie werden mal als Etsako, mal als Afenmai bezeichnet, und die Wahl des Namens richtet sich meist danach, zu welchem Clanverbund eine Person gehört, und nicht nach einer echten Uneinigkeit darüber, wer das Volk ist. Die sieben Clans (Auchi, Uzairue, South Ibie, Avianwu, Weppa-Wanno, Okpella, Etuno) teilen ein Selbstverständnis, das so stark ist, dass sich die übergeordnete Bezeichnung hält, selbst wenn die einzelnen Städte um den Vorrang streiten.

Ihre Sprache, ebenfalls Afenmai oder Etsako genannt, gehört zum edoiden Zweig der Niger-Kongo-Sprachen und ist eine nahe Verwandte des Edo im engeren Sinne, der Sprache des Königreichs Benin im Süden. Die Verwandtschaft ist so eng, dass ältere Afemai den Tonfall der Sprache Benins wiedererkennen, ohne ihr ganz folgen zu können, und der historische Austausch zwischen beiden (Tribut, Heiraten untereinander, periodische Konflikte) hat sich im Wortschatz niedergeschlagen. Was das Afenmai auszeichnet, ist die Bandbreite seiner Dialekte: Jeder Clan spricht eine erkennbar eigene Variante, und die höfliche Erwartung unter Nachbarn ist, dass man die eigene Sprechweise an die Stadt seines Gastgebers anpasst, anstatt auf der eigenen zu bestehen.

Das Christentum ist heute die vorherrschende Religionszugehörigkeit, wobei der Katholizismus dank einer langen Missionsgeschichte vor allem in den Gebieten von Auchi und Uzairue fest verankert ist. Daneben besteht eine beträchtliche muslimische Minderheit, konzentriert in Auchi und Okpella, deren Ursprung der Kolonialzeit vorausgeht. Die indigene Praxis ist nicht so sehr verschwunden, sondern hat sich in den Kalender eingefügt: Bestattungsriten, Auftritte der Maskeraden und die aufwendigen Zweitbestattungszeremonien, mit denen der vollständige Übergang einer älteren Person zu den Ahnen markiert wird, folgen einer Logik, die älter ist als beide Weltreligionen. Die Maskeraden, besonders rund um Weppa-Wanno und Okpella, werden ernst genommen: Die Gestalten, die dabei erscheinen, sind keine Unterhaltung, sondern Erscheinungen aus der Geisterwelt, und die Etikette um sie herum ist genau festgelegt.

Die soziale Organisation der Afemai beruht auf Altersklassen, also auf Kohorten von Männern und Frauen, die gemeinsam initiiert werden und als Einheit durchs Leben gehen und mit fortschreitendem Alter kollektive bürgerliche Pflichten übernehmen. Es ist eine still demokratische Struktur in einer Region, die eher für zentralisiertes Königtum bekannt ist, und sie hat den Afemai bei ihren Nachbarn den Ruf eingebracht, geradeheraus und selbstbestimmt zu sein und sich nichts vorschreiben zu lassen.