Edo: Erotik

Die Edo sind das Volk von Benin City und des umliegenden Waldgürtels im Süden Nigerias: Sie sind die Nachfahren des Königreichs, das europäische Händler ab dem 15. Jahrhundert Benin nannten, und sie sind vom heutigen Staat Benin im Westen zu unterscheiden. Sie zählen mehrere Millionen im Bundesstaat Edo, wo ihr Name zugleich für Land, Sprache und einen königlichen Hof steht, der seit rund sieben Jahrhunderten, wenn auch mit Unterbrechungen, besteht. Der Oba von Benin residiert noch heute in der Stadt, und das Amt ist nicht rein zeremoniell im schwachen Sinne, den das Wort andernorts gewöhnlich hat; es bildet nach wie vor einen wirklichen Halt für die Identität der Edo, für das rituelle Leben und für die innere Autorität.

Ihre Sprache, auch Edo oder Bini genannt, gehört zum Edoid-Zweig der Niger-Kongo-Sprachfamilie und steht im Zentrum eines Verbunds, zu dem die Sprache der Esan im Norden und Osten sowie die Gruppen der Ika und der Emai gehören, die als eigene Untergliederungen der Edo gelten: eng verwandte Sprachen, deren Sprecher einander oft mit Mühe, aber nicht immer ohne Schwierigkeiten verstehen. Edo ist eine Tonsprache, und die älteren Register, die am Hof und in Sprichwörtern verwendet werden, bewahren einen Wortschatz, den die Alltagssprache verloren hat.

Die meisten Edo sind heute Christen, aufgeteilt zwischen alteingesessenen katholischen und anglikanischen Gemeinden und einer neueren Welle pfingstlicher Kirchen, die seit den 1980er-Jahren stark gewachsen sind. Das Christentum besteht neben dem älteren Religionssystem, das um Osanobua als Schöpfer und um einen Pantheon von Gottheiten herum organisiert ist, die mit Flüssen, Ahnen und dem Thron selbst verbunden sind, bisweilen spannungsreich, bisweilen auch nicht. Jährliche Riten wie das Igue, das im Palast vollzogen wird, um die geistige Kraft des Oba zu erneuern, ziehen Teilnehmer an, die sich im übrigen Jahr als fromme Christen verstehen würden; die beiden Systeme werden eher in getrennten Bereichen gehalten, als dass sie miteinander versöhnt wären.

Zwei historische Tatsachen prägen, wie Außenstehende den Edo begegnen, noch bevor sie den Menschen begegnen. Die erste ist die Guss-Tradition aus Bronze und Messing der königlichen Zunft, die sogenannten Benin-Bronzen, die seit mindestens dem 13. Jahrhundert für den Hof entstanden. Die zweite ist die britische Strafexpedition von 1897, die die Stadt plünderte und Tausende dieser Werke in europäische Museen brachte, wo die Frage ihrer Rückgabe noch immer verhandelt wird. Das öffentliche Leben der Edo trägt beides: das lange Gedächtnis eines anspruchsvollen großstädtischen Königreichs und eine schärfere, jüngere Erinnerung an das, was ihm genommen wurde.