Eloyi: Erotik

Die Eloyi sind ein kleines Bauernvolk im zentralen Nigeria, dessen eigener Name seit langem mit der Bezeichnung konkurriert, die Außenstehende ihnen gegeben haben. Im Hausa sowie auf den meisten Kolonialkarten und Museumsbeschriftungen heißen sie Afo. Ihr Siedlungsgebiet liegt im westlichen Bundesstaat Nasarawa, rund um die Stadt Nasarawa und die nahen Hügel, mit einigen Gemeinden weiter südlich im Bundesstaat Benue. Dies ist der nigerianische Middle Belt, eine Zone vieler kleiner Sprachen, die zwischen dem Hausa-sprachigen Norden und den größeren Völkern des Benue-Tals eingeklemmt sind, und ein großer Teil der Geschichte der Eloyi besteht darin, dort ihren Grund zu behaupten.

Ihre Sprache, ebenfalls Eloyi genannt, gehört zum Benue-Kongo-Zweig der Niger-Kongo-Sprachen, und die Sprachwissenschaft hat sich nicht darauf geeinigt, wo genau sie innerhalb dieses Zweigs einzuordnen ist. Eine frühe Klassifikation fasste sie mit den idomoiden Sprachen zusammen, neben dem Idoma im Süden. Spätere Arbeiten betrachten sie als eine abweichende Plateau-Sprache, die durch langen Kontakt idomoide Merkmale übernommen hat. In jedem Fall ist sie für ihre Nachbarn nicht verständlich, und sie existiert in zwei Dialekten, Mbeci und Mbamu. Die meisten Eloyi sprechen außerdem Hausa, die Arbeitssprache der Märkte und der lokalen Verwaltung im ganzen Bundesstaat.

Das 19. Jahrhundert brachte den harten Wendepunkt. Um 1838 gründete ein abtrünniger Beamter aus Keffi auf Afo-Land das Emirat Nasarawa als Vasall von Zaria, und die damaligen Sklavenraubzüge trieben viele Eloyi-Gemeinden in verteidigungsfähige Siedlungen auf den Hügeln. Unter der Kolonialherrschaft im 20. Jahrhundert zogen sie zurück in die Ebenen, und die Unterscheidung zwischen Hügel- und Ebenengemeinden wird bis heute erinnert. Der Islam kam über das Emirat, das Christentum über die Missionen. Beide bestehen heute neben älteren Praktiken, die sich um Schreine und den landwirtschaftlichen Jahreslauf gruppieren.

Außerhalb Nigerias sind die Eloyi weniger als Volk bekannt denn durch Objekte: die hölzernen Mutter-und-Kind-Figuren, die Afo-Schnitzern zugeschrieben werden, die berühmteste davon im Horniman Museum in London. Sie zeigen eine sitzende Frau mit ihren Kindern, eine Haartracht mit Kamm und erhabene Scharifizierungen, und sie gehörten zu Schreinen, an denen um Fruchtbarkeit gebetet wurde. Die Beschriftungen aus jener Sammelzeit waren oft ungenau, weshalb nicht jedes als Afo bezeichnete Stück sicher eine Arbeit der Eloyi ist. Im Heimatgebiet beruht der Alltag auf Yams, Guineahirse und Hirse, dazu kommt ein alter Ruf für Weberei und Färberei von Baumwollstoffen.