Berom: Erotik

Die Berom sind das Volk des Jos-Plateaus: das kühle, von Granit durchsetzte Hochland, das sich abrupt aus dem nigerianischen Mittelgürtel erhebt und seit Jahrhunderten das Klima und die Politik der Region von der darunterliegenden Savanne getrennt hält. Sie sind vor allem Bauern, mit einem landwirtschaftlichen Kalender, der sich um Acha (Fonio), Hirse und die zinnreichen Böden dreht, die britische koloniale Bergbaukonzessionen anzogen und die Wirtschaft des Plateaus im frühen 20. Jahrhundert umgestalteten. Die Identität der Berom ist im wörtlichen Sinn an diese Landschaft gebunden: Das Dorf (lo) ist patrilinear, in Gruppen angelegt und historisch durch das Gelände geschützt, und die mündliche Überlieferung der Berom liest die Felsen und Bäche des Plateaus als eine Art Register der Clangeschichte.

Ihre Sprache gehört zum Plateau-Zweig der Benue-Kongo-Sprachen, einer dichten, intern vielfältigen Gruppe, über deren Zuordnung Linguisten noch immer streiten. Umgeben wird sie von Hausa im Norden, Tarok und Ngas im Osten und einem Flickenteppich kleinerer Plateau-Sprachen in alle Richtungen. Heute sind die meisten Berom zweisprachig im Hausa, der Verkehrssprache des Nordens, doch Berom selbst bleibt die Sprache von Zuhause, Feld und Ritual. In den weitgehend protestantischen Kirchen, die heute einen großen Teil des öffentlichen Lebens tragen, gibt es zudem eine aktive Tradition von Kirchenliedern und Übersetzungsarbeit. Das Christentum kam ab den 1900er Jahren über Stationen der Sudan United Mission und ist heute die vorherrschende Konfession, doch ältere Praktiken bleiben im Kalender erhalten: Das jährlich um die Ernte herum begangene Kulturfest Nzem Berom versammelt die Häuptlingstümer unter dem obersten Herrscher (dem Gbong Gwom Jos) und bietet traditionelle Musik, Ringen und die Tänze, die älter sind als die Missionen.

Der schwierigere Faden in jeder ehrlichen Darstellung ist die jüngere Vergangenheit. Jos und die umliegenden Local Government Areas waren seit den späten 1990er Jahren immer wieder Schauplatz tödlicher kommunaler Gewalt. Diese wird in den Medien oft als Auseinandersetzung zwischen Christen und Muslimen dargestellt, wurzelt jedoch ebenso in Streitigkeiten um den Status als Eingeborene, die Landrechte auf dem Plateau und die saisonalen Zusammenstöße zwischen sesshaften Berom-Bauerndörfern und den Weidewegen der Fulani-Viehhirten. Die Berom haben dabei Dörfer und Menschen verloren. Die Gewalt hat die Politik und die Migrationsmuster einer ganzen Generation geprägt, und jedes zeitgenössische Porträt der Gruppe, das sie auslässt, ist unvollständig.