Tarok: Erotik

Die Tarok leben am südlichen Rand des Jos-Plateaus, in und um Langtang im Bundesstaat Plateau in Nigeria, wo die hohe Savanne zum Benue-Tal hin abzufallen beginnt. Sie nennen sich selbst iTarok, und ihre Sprache, ebenfalls Tarok oder cTarok genannt, gehört zum Plateau-Zweig der Benue-Kongo-Sprachen, einer Gruppe kleiner, oft wenig miteinander verwandt wirkender Sprachen, die auf engem Raum in einer der sprachlich dichtesten Regionen Afrikas zusammenliegen. Das Tarok steht neben Nachbarn wie Berom, Ngas und Goemai, ohne einem von ihnen besonders nahe zu sein; das Plateau lässt Sprachen oft in relativer Isolation sich entwickeln, Kamm für Kamm, Tal für Tal.

Historisch sind die Tarok ein sesshaftes Bauernvolk, das Yams, Sorghum, Hirse und zunehmend Mais anbaut, mit einer starken Identifikation mit dem felsigen Hügelland, das sie, wie mehrere Plateauvölker, vor dem Sokoto-Dschihad des 19. Jahrhunderts schützte, der von Süden und Westen heranrückte. Diese Phase des Drucks durch die Fulani-Emirate und die spätere britische Konsolidierung des Plateaus unter Kolonialherrschaft prägten ein ausgeprägtes Bewusstsein territorialer und gemeinschaftlicher Selbstbestimmung, das die Politik der Tarok bis heute durchzieht. Die Gemeinschaft ist um patrilineare Clans und ein System von Altersklassen organisiert, und die traditionelle Autorität liegt bei einem obersten Häuptling, dem Ponzhi Tarok, der in Langtang residiert.

Das Christentum, das vor allem durch die Missionsarbeit im 20. Jahrhundert ins Land kam, ist heute die dominierende Religion, und die Tarok gelten weithin als eine der christlich geprägten Gruppen des Middle Belt. In der Praxis durchzieht der Glaube das alltägliche Leben, statt davon getrennt zu sein: Kirchenmitgliedschaft dient zugleich als soziales Netzwerk, Beerdigungen und Erntefeste holen die erweiterte Verwandtschaft zusammen, und ältere rituelle Begriffe überleben in Sprichwörtern, Namensgebung und dem Rhythmus des landwirtschaftlichen Jahres, selbst wenn die ältere religiöse Praxis selbst zurückgegangen ist. Eine kleinere traditionalistische Strömung besteht fort, und eine muslimische Minderheit lebt unter ihnen, vor allem in den Städten.

Die Tarok genießen im nigerianischen öffentlichen Leben einen überproportionalen Ruf für Militärdienst: Langtang brachte in den Jahrzehnten nach der Unabhängigkeit eine bemerkenswerte Zahl hoher Armeeoffiziere hervor, so viele, dass „Langtang-Mafia“ in der nigerianischen politischen Kommentierung zur Kurzformel wurde. Weniger beachtet, im Alltag aber aufschlussreicher, ist eine starke mündliche Überlieferung: Lobgesang, Sprichwort und ein Korpus historischer Erzählungen, die die Tarok fest auf ihren Hügeln verorten, im Austausch mit den Plateauvölkern ringsum und nicht als jemandes Randgruppe.