Mandinka: Erotik

Die Mandinka führen ihre Identität auf das Mali-Reich zurück, den mittelalterlichen westafrikanischen Staat, der aus einem kleinen Manding-Häuptlingstum am oberen Niger zu einem der größten politischen Gebilde seiner Zeit heranwuchs. Diese Abstammung ist für die heutigen Mandinka nicht abstrakt: Die Lobgesänge, die Namen der Abstammungslinien und die Regeln, wer im Rat sprechen darf, tragen bis heute den Abdruck des Reiches. Sie sind heute über Mali, Guinea, Senegal und Gambia verteilt, mit kleineren Gruppen in Guinea-Bissau und Sierra Leone. Trotz dieser Verstreuung über koloniale Grenzen bleiben sie gegenseitig verständlich, einander erkennbar und durch ein dichtes Geflecht aus Verwandtschaft und Handel miteinander verbunden.

Ihre Sprache gehört zum Manding-Zweig innerhalb des Mande-Astes der Niger-Kongo-Sprachen und steht dem Bambara und dem Dyula so nahe, dass ein Sprecher einer dieser Sprachen die anderen meist nach wenigen Minuten Eingewöhnung versteht. Mande-Sprachen sind tonal, die Töne tragen jedoch weniger zur Bedeutungsunterscheidung bei als in vielen westafrikanischen Systemen, und die literarische Tradition ist überwiegend mündlich. Dieses mündliche Erbe wird von den Jeli bewahrt, die oft mit Griot übersetzt werden, obwohl dieser Begriff eine erbliche Berufsgruppe von Historikern, Genealogen, Musikern und politischen Vermittlern nur unzureichend beschreibt. Die Autorität eines Jeli über die Vergangenheit wird ernst genommen: Der Vortrag des Sunjata-Epos, der Gründungsgeschichte des Reiches, ist eine eigene Gattung, die in verschiedenen Dörfern unterschiedlich vorgetragen, aber überall erkannt wird.

Die Gesellschaft der Mandinka ist patrilinear und über benannte Abstammungslinien (Keita, Traoré, Camara, Konaté, Diabaté und andere) organisiert, die jeweils mit alten Berufsgruppen verbunden sind: Herrscher, Krieger, Schmiede, Lederarbeiter, Jeliw. Scherzbeziehungen, die sanankuya, bestehen zwischen bestimmten Linienpaaren und erlauben eine Form ritualisierter Neckerei, die im Konflikt tatsächlich entschärfend wirkt. Der Islam verbreitete sich ab dem 11. Jahrhundert allmählich über die Handelswege der Sahara und wurde nach den Dschihads des 19. Jahrhunderts intensiver angenommen; heute sind nahezu alle Mandinka Muslime, doch ältere Praktiken rund um Maskierung, Initiation und die spirituelle Autorität bestimmter Wälder bestehen neben der Moschee fort, anstatt von ihr verdrängt worden zu sein. Die Bolon, die mal als Untergruppe der Mandinka, mal als verwandtes Volk mit Mande-Sprache im südwestlichen Mali gezählt werden, zeigen, wie durchlässig diese Kategorien an ihren Rändern sein können. Das Landleben ist um Hirse, Sorghum, Reis in den Flusstälern und Erdnuss aufgebaut, die als Cashcrop durch die Kolonialwirtschaft festgeschrieben wurde und seitdem die Wirtschaft Gambias und Senegals prägt.