Ebira: Erotik

Die Ebira konzentrieren sich im zentralen Nigeria, vor allem im Bundesstaat Kogi rund um Okene, mit beträchtlichen Bevölkerungsanteilen, die in die Bundesstaaten Kwara, Nasarawa und Edo sowie in Teile des FCT übergreifen. Sie leben an einer jener binnenländischen Kreuzungen, an denen der südliche Waldgürtel auf die Savanne trifft, und die Geschichte der Gruppe spiegelt dies wider: eher Händler und Bauern im Binnenland als Zwischenhändler an der Küste. Der Zusammenfluss von Niger und Benue prägte über Jahrhunderte ihre Beziehungen zu den Nachbarn Nupe, Yoruba, Igala und Hausa.

Ihre Sprache, auch Ebira genannt (in älteren Quellen Igbira), gehört zum nupoiden Zweig der Niger-Kongo-Sprachfamilie, wodurch sie dem Nupe und dem Gade näher verwandt ist als dem Yoruba, das unmittelbar westlich gesprochen wird. Die Sprechenden selbst unterscheiden mehrere interne Gliederungen: Ebira Tao rund um Okene ist die größte und sichtbarste, während Ebira Etuno (Igarra), Ebira Mozum, Ebira Agatu und Ebira Koto-Panda eigene Gemeinschaften mit eigenen dialektalen Merkmalen und politischen Geschichten bilden. Jemanden einfach als „Ebira“ zu bezeichnen, überdeckt reale Unterschiede, die diese Untergruppen deutlich empfinden.

Der Islam gelangte über den Kontakt mit Nupe und Hausa in die Region und ist heute die vorherrschende Religion der Tao-Mehrheit, obwohl das Christentum in einigen Untergruppen stark vertreten ist und traditionelle Praktiken nicht verschwunden sind; sie überleben am sichtbarsten in der Maskerade. Das Ekuechi-Fest, das gegen Ende des Ebira-Jahres stattfindet, bringt nächtliche Masken hervor, die als Besuche der Ahnen verstanden werden. Die aufgeführten Lieder gelten als eigenständige, anerkannte Form der mündlichen Literatur, reich an Sprichwörtern und Verweisen auf Abstammungslinien. Eche-ori, die Tagesmaskerade, erfüllt eine andere Funktion. Selbst in strenggläubigen muslimischen Familien bleiben diese Bräuche bestehen und werden eher als Erbe denn als konkurrierender Glaube betrachtet.

Historisch waren die Ebira nie wie die Stadtstaaten der Yoruba oder Hausa unter einem einzigen Königreich zentralisiert. Die Autorität lag bei Clanoberhäuptern und Distrikträten, was erklärt, warum die koloniale Einsetzung von Warrant Chiefs sowie die spätere Schaffung des Ohinoyi von Ebiraland als oberstem Stuhl im 20. Jahrhundert so umstritten waren. Okene, das kulturelle Zentrum, ist regional auch für handgewebte Stoffe bekannt: Der indigo-weiß gestreifte itaagba und verwandte Webarbeiten sind ein erkennbares Erzeugnis der Ebira, auf schmalen Webstühlen gewebt und noch heute bei Hochzeiten und Beerdigungen getragen, bei denen maschinell gefertigter Stoff als unzureichend gelten würde.