Kissi: Erotik

Die Kissi leben in den bewaldeten Grenzgebieten, in denen Guinea, Sierra Leone und Liberia aufeinandertreffen, einem Dreieck aus Hochland, das vom Oberlauf des Niger und den Quellgebieten von Flüssen entwässert wird, die nach Westen zum Atlantik fließen. Sie sind vor allem Reisbauern, und die umliegenden Völker erkennen dies seit langem an: In der regionalen Kurzformel Westafrikas ist das Kissi-Gebiet Reisland. Die Pflanze bestimmt den Kalender, die Arbeitsgruppen, die Landschaft aus gerodeten Sümpfen und Hängen sowie das soziale Gewicht einer erfolgreichen Ernte.

Ihre Sprache gehört zum kleinen Mel-Zweig des Atlantischen, wodurch die Kissi sprachlich näher bei den Temne, Bullom und Sherbro an der Küste Sierra Leones stehen als bei den Mande-sprechenden Kuranko, Kpelle und Loma, die sie im Binnenland umgeben. Dieser Kontrast, eine Mel-sprachige Insel in einer weitgehend Mande-sprachigen Nachbarschaft, ist einer der Hinweise darauf, dass die Kissi seit langer Zeit in diesem Landstrich leben, und zwar vor den südwärts gerichteten Mande-Expansionen, die das Binnenland umgestalteten. Die Sprache selbst gliedert sich in nördliche, zentrale und südliche Varianten, die grob den drei heutigen Staaten entsprechen, auf die die Kissi durch koloniale Grenzziehung aufgeteilt wurden, eine Teilung, die Familien bis heute eher behindert als bestimmt.

Das Christentum, das vor allem durch die Missionsarbeit im 20. Jahrhundert ins Land kam, ist heute die vorherrschende Zugehörigkeit, teilt sich das Feld in der Praxis jedoch mit älteren Vorstellungen über die Toten. Die Kissi sind unter Afrikanisten vor allem für die pomdo bekannt, kleine Figuren aus Speckstein, oft ahnenbezogen, die bei der Feldarbeit im Boden zum Vorschein kommen und als lebendige Präsenzen statt als Artefakte in häusliche Schreine aufgenommen werden. Ältere Steatitköpfe und -figuren derselben Region, die sogenannten nomoli, sind älter als die heutigen Kissi und werden auch von den Mende beansprucht; was ihre ursprünglichen Hersteller damit beabsichtigten, ist tatsächlich unbekannt, und die Deutung der Kissi, sie als Ahnen zu lesen, ist selbst ein Akt der Überlieferung über eine Lücke, die niemand genau bemessen kann.

Initiationsgesellschaften, Maskentanz und eine starke Tradition professionellen Lobgesangs füllen den übrigen Teil des öffentlichen Lebens aus. Die beiden Bürgerkriege, die in den 1990er Jahren und Anfang der 2000er Jahre Sierra Leone und Liberia zerrissen, zogen direkt durch das Kissi-Gebiet und verstreuten die Gemeinschaften in Flüchtlingslager auf der guineischen Seite; vieles von dem, was heute sichtbar ist, ist eine Gesellschaft, die zurückkehrte, sich wieder aufbaute und den Reisanbau auf denselben Hängen wieder aufnahm.