Ijaw: Erotik

Die Ijaw leben dort, wo Nigeria das Land ausgeht. Das Nigerdelta, die gewaltige, zerfaserte Mündung, in der sich der Niger vor dem Atlantik in tausend Priele aufteilt, ist ihr angestammtes Gebiet, und die Ijaw haben ihr Leben auf eine Weise um das Wasser herum organisiert, wie es die meisten westafrikanischen Völker nicht getan haben. Sie sind Fischer, Bootsbauer, Händler mit Salz und Palmöl, Bewohner von Pfahlbaustädten und Mangroveninseln. Sie als „Flussvolk“ zu bezeichnen ist zutreffend, greift aber zu kurz: Die Priele sind ihre Straßen, ihre Friedhöfe, ihre Grenzen. Der 1996 gebildete Bundesstaat Bayelsa ist im Wesentlichen eine Heimat der Ijaw; größere Bevölkerungsgruppen leben auch im Süden von Rivers und in Teilen des Bundesstaats Delta, mit kleineren Gemeinden entlang der Küste bis nach Akwa Ibom.

Die Ijaw-Sprache gehört zu den älteren Rätseln der Klassifikation der Niger-Kongo-Sprachen. Sie nimmt innerhalb der Familie eine eigentümliche Stellung ein: Sie unterscheidet sich so deutlich von den benachbarten Zweigen Igbo, Edo und Yoruba, dass Sprachwissenschaftler das Ijoid mitunter als eigenen primären Unterzweig betrachtet haben, ein Überbleibsel einer tieferen westafrikanischen Vergangenheit. Intern zersplittert die Sprache: Die Kalabari, Ibani, Nkoro, Bille und Kula im östlichen Delta sprechen Varietäten, die mit den weiter westlich gesprochenen zentralen Izon-Dialekten nicht immer gegenseitig verständlich sind, und Engenni und Obolo stehen noch weiter entfernt. Diese sprachliche Zersplitterung entspricht der Geografie: Gemeinden, die durch Gezeitenkanäle getrennt sind, haben sich in je eigene Richtungen entwickelt.

Das Christentum, überwiegend anglikanisch und pfingstlerisch geprägt, ist heute die vorherrschende Religion, ein Erbe der Missionen des 19. Jahrhunderts, die über dieselben Häfen des Deltas (Bonny, Brass, Nembe, Buguma) kamen, die zuvor den Sklavenhandel und später den Palmölhandel abgewickelt hatten. Doch die ältere Wasserkosmologie ist nicht verschwunden. Owuamapu und andere Traditionen von Wassergeistern bestehen in Maskeraden und Festen fort, und Gestalten wie Egbesu, eine Kriegsgottheit, die besonders mit den zentralen Ijaw-Clans verbunden ist, haben neben religiöser Bedeutung auch zeitgenössisches politisches Gewicht erlangt.

Die moderne Geschichte der Ijaw ist untrennbar mit dem Erdöl verbunden. Das Rohöl, das Nigerias Wirtschaft antreibt, wird unter ihren Fischgründen gefördert, und die daraus entstehenden Spannungen (Umweltzerstörung, Einnahmenverteilung, Militanz, Amnestieprogramme) beherrschen die Politik des Deltas seit einer Generation. Isaac Boros kurze Sezession von 1966 rief eine Republik Nigerdelta aus; Jahrzehnte später stand der Ijaw-Aktivismus weiterhin im Zentrum der Debatte darüber, wem der Reichtum des Deltas gehört. Es ist ein Volk, das bis heute durch das Wasser und das definiert wird, was darunter fließt.