Ijaw: Erotik

Die Ijaw, auch Ijo oder Izon genannt, sind ein Volk im Nigerdelta. Ihre Zahl wird sehr unterschiedlich beziffert: Eigene Schätzungen nennen zehn bis vierzehn Millionen, andere gehen von lediglich drei bis vier Millionen aus. Sie sprechen neun Sprachen der Ijo-Familie, die untereinander nicht eng verwandt sind. Am bedeutendsten ist Izon mit einem westlichen und einem östlichen Hauptdialekt, danach folgt Kalabari. In Guayana existiert zudem eine fast erloschene Kreolsprache, die von Kalabari geprägt wurde. Das Siedlungsgebiet erstreckt sich entlang der nigerianischen Atlantikküste vom Bundesstaat Akwa Ibom bis nach Ondo. Im Bundesstaat Delta bewohnen die Itsekiri Teile der Küste, sodass die Ijaw dort nur in einzelnen Gebieten und in Warri leben. Die meisten Ijaw wohnen in Bayelsa, Rivers und Delta.

Seit Jahrhunderten, vielleicht seit Jahrtausenden, leben die Ijaw in verstreuten Flussdörfern. Ihre religiöse Tradition kreist um Wasserkulte und Wassergottheiten, und bis heute wird der Geist Owuamapu verehrt, obwohl fast alle Ijaw Christen sind. Schon im 15. Jahrhundert kam es zu Kontakten mit Europäern. Gesellschaftlich gliedern sie sich in rund fünfzig Clans. Sie leben von Fischerei, Landwirtschaft, Palmöl und Palmwein, ferner als Händler, Jäger, Schnitzer oder Weber. Ein gemeinsames Identitätsgefühl entstand erst in jüngerer Zeit, im Widerstand gegen Eingriffe in ihren Lebensraum und gegen die Zentralregierung. Die Ölförderung schädigt die Mangrovenwälder und damit die Existenzgrundlage, während die Region kaum profitiert. Es kam zu gewaltsamen Übergriffen und zu einem bewaffneten Konflikt, den eine Bewegung seit 2006 führt.