Isoko: Erotik

Die Isoko leben in einem Streifen des Süßwassersumpfgürtels des Nigerdeltas im südlichen Delta State, wo das Land tief liegt und die Priele das meiste zu sagen haben. Von Außenstehenden werden sie häufig zusammen mit den Urhobo eingeordnet (die Sprachen sind nahe verwandt innerhalb des edoiden Zweigs der Niger-Kongo-Sprachen, und beide Völker teilen eine lange Grenze), doch die Isoko halten entschieden an ihrer Eigenständigkeit fest. Der Unterschied ist für einen Sprecher innerhalb von ein oder zwei Sätzen hörbar, und politisch haben die Isoko im kolonialen und postkolonialen Umbau des Deltas ihre eigene administrative Anerkennung erkämpft und erreicht.

Es gibt kein einzelnes Isoko-Königreich, wie es die Traditionen von Benin oder der Yoruba hervorgebracht haben. Die Gruppe ist vielmehr eine Föderation von etwa eineinhalb Dutzend autonomen Clans (Olomoro, Owhe, Iyede, Ozoro, Emevor, Uzere, Aviara und andere), die historisch jeweils von einem eigenen Ältestenrat unter einem Odio-Ologbo regiert wurden, dem älteren Mann, dessen Autorität auf Alter und dem Rang seiner Abstammungslinie beruhte. Diese Dezentralisierung erklärt zum Teil, warum Außenstehende sie historisch unterschätzt haben: Es gab keinen Hof, zu dem man einen Gesandten hätte schicken können, und keinen Thron, den man hätte bekehren können. Entscheidungen wurden Clan für Clan getroffen.

Das Land selbst prägt den Alltag. Die Jamswurzel ist die Prestigefrucht und bestimmt bis heute den landwirtschaftlichen Kalender; Maniok, Kochbanane und Palmerzeugnisse ergänzen sie, und die Fischerei gewinnt an Bedeutung, je näher eine Gemeinde an den Mündungsarmen des Niger liegt. Palmwein hat hier ein zeremonielles Gewicht, das über die Erfrischung hinausgeht: Er begleitet Verhandlungen, Totenriten und den förmlichen Empfang von Gästen. Das Christentum, vor allem in anglikanischen und pfingstlerischen Ausprägungen, die im 20. Jahrhundert durch die Missionsarbeit eingeführt wurden, ist heute die vorherrschende Religionszugehörigkeit, doch die ältere Kosmologie mit Oghene als Schöpfer und einem geschichteten Gefüge aus Ahnen- und Territorialgeistern wurde nicht so sehr ersetzt wie darunter weitergeführt. Vor allem Begräbnisse folgen weiterhin vorchristlichem Protokoll, unabhängig davon, welche Kirche eine Familie besucht.

Die Entdeckung von Erdöl unter isokoischem Boden in der Mitte des 20. Jahrhunderts (Uzere gehörte zu den frühen Förderfeldern Nigerias) zog die Region in die langwierige, ungelöste Auseinandersetzung des Deltas über Ressourcenkontrolle, Umweltschäden und die Frage hinein, wer von dem profitiert, was aus dem Boden kommt. Diese Spannung hat eine Generation isokoischen Aktivismus und isokoischer Migration geprägt: eine beträchtliche Diaspora in Lagos, Port Harcourt und im Ausland, verbunden mit Heimatvereinen, die Geld und politischen Druck in die Clans zurückschicken.