Damara: Erotik

Die Damara gehören zu den echten Rätseln der südafrikanischen Ethnographie. Sie sprechen Khoekhoegowab, dieselbe Schnalzsprache wie die Nama und die Khoekhoe, sehen ihren sprachlichen Verwandten aber überhaupt nicht ähnlich, und die mündliche Überlieferung verortet sie in der Region lange bevor Nama-Viehhirten oder bantusprachige Ackerbauern eintrafen. Wie eine dunkelhäutige, historisch von Jagd und Sammeln sowie Kupferschmiedekunst lebende Bevölkerung dazu kam, eine Sprache mit viehhaltenden Nachbarn zu teilen, beschäftigt Sprachwissenschaftler und Archäologen seit einem Jahrhundert, ohne dass eine eindeutige Antwort gefunden wurde. Die Damara selbst formulieren es hilfreicher: Sie sind einfach das Volk, das schon dort war.

Ihre Heimat ist das raue Land nordwestlich von Windhoek, mit Granit-Inselbergen, trockenen Flussläufen und dem Übergang zwischen Namib und zentralem Hochplateau. In der Apartheidzeit offiziell als Damaraland ausgewiesen, gehört es heute zu den Regionen Erongo und Kunene. Historisch bauten sie Kupfer bei Tsumeb und am Brandberg ab, schmolzen Eisen und wechselten zwischen Jagd, Kleinviehhaltung und Handel mit allen, die vorbeikamen. Sie wurden wiederholt überfallen und vertrieben, zunächst von Oorlam-Kommandos, die im 19. Jahrhundert vom Kap aus vordrangen, dann von den Herero und schließlich von der deutschen Kolonialverwaltung, und ein großer Teil ihrer vorkolonialen Wirtschaft überlebte den Kontakt nicht. Heute leben viele Damara-Familien in Städten, auf kommerziellen Farmen als Landarbeiter oder in den Gemeinschaftsgebieten rund um Khorixas und Uis.

Die Religion ist überwiegend christlich, meist lutherisch über die Rheinische Mission, dazu kommen kleinere katholische und pfingstkirchliche Gemeinden. Ältere spirituelle Praktiken (Ahnenverehrung, die zentrale Rolle des heiligen Feuers, Ritualspezialisten für Regen und Krankheit) sind geschwächt, aber nicht ganz verschwunden und tauchen bei Beerdigungen und in der Anrede von Ältesten wieder auf. Das Clansystem, /Nu-khoen, in benannte Verwandtschaftsgruppen mit traditionellen Führern gegliedert, prägt in den Gemeinschaftsgebieten noch immer die lokale Politik, auch wenn es keine rechtliche Geltung mehr hat.

Die materielle Kultur der Damara ist stiller als die ihrer besser fotografierten Nachbarn: weniger Perlenarbeit als bei den Himba, weniger Lederarbeit als bei den Herero, dafür mehr Gewicht auf Gesang und auf eine eigenständige a-cappella-Gesangstradition, die die Schnalzlaute der Sprache als perkussive Elemente nutzt. Der Name Damara selbst ist eine Fremdbezeichnung, von Außenstehenden gegeben, und die bevorzugte Selbstbezeichnung ist ǂNūkhoen, was etwa „schwarze Menschen“ bedeutet, ein Name, der sie bewusst von den Khoekhoen abgrenzt, die ihre Sprache, nicht aber ihre Geschichte teilen.