Sotho: Erotik

Die Sotho, genauer gesagt die Basotho, wie sie sich selbst nennen, sind ein Bantu-sprachiges Volk, dessen moderne Identität in einem bestimmten Schmelztiegel geformt wurde: den Kriegen und Wanderungen des frühen 19. Jahrhunderts, die als Mfecane bekannt sind. Was zuvor eine Streuung verwandter Sotho-Tswana-Chiefdoms war, wurde unter Moshoeshoe I. zu einem einzigen politischen Gemeinwesen, das auf den gut zu verteidigenden Sandsteinplateaus des heutigen Lesotho entstand. Er nahm Flüchtlinge aus zerschlagenen Gruppen auf, versorgte sie und schweißte sie zu den Basotho zusammen. Diese Geschichte ist kein Hintergrund; sie ist der Grund, warum die Gruppe überhaupt zusammenhält und warum nationale Identität in Lesotho und Sotho-Identität als ethnische Kategorie so eng miteinander verlaufen.

Ihr Heimatgebiet liegt beiderseits einer Grenze. Das Königreich Lesotho, ein hohes, kaltes Land und das einzige Land der Erde, das vollständig oberhalb von 1.000 Metern liegt, ist von Südafrika umgeben, während eine größere Bevölkerung der Basotho jenseits der Grenze im Freistaat und in Teilen von Gauteng lebt. Sesotho, die Sprache, gehört zum Sotho-Tswana-Zweig der Bantusprachen und ist in gewissem praktischem Maß mit Setswana und Nord-Sotho (Sepedi) wechselseitig verständlich; ein Mosotho und ein Motswana finden sich im Gespräch meist gut zurecht, auch wenn jeder darauf besteht, dass die Sprachen verschieden sind, und dabei hat er recht. Sesotho ist eine von elf Amtssprachen Südafrikas und zusammen mit Englisch die gemeinsame Amtssprache Lesothos.

Das Christentum kam in den 1830er Jahren mit französischen protestantischen Missionaren ins Land, auf Einladung Moshoeshoes selbst als Teil seiner Staatskunst, und katholische und anglikanische Missionen folgten. Die Religion ist heute überwiegend christlich, doch die ältere Schicht ist nicht verschwunden: Ahnen (balimo) werden weiterhin angesprochen, Wahrsagerei wird noch immer befragt, und das Verhältnis beider Systeme ist in der Regel eher ein Übereinanderliegen als ein Konflikt. Initiationsschulen, getrennte Einrichtungen für junge Männer und junge Frauen, bestehen in ländlichen Distrikten fort und sind eine ernste Angelegenheit, keine folkloristische Vorführung.

Zwei alltägliche Erkennungszeichen begleiten die Identität der Basotho, wohin sie auch geht. Das erste ist der mokorotlo, der kegelförmige Strohhut, dessen Silhouette auf der Flagge Lesothos zu sehen ist. Das zweite ist die Basotho-Decke, ein schwerer Wolleumhang gegen die Kälte des Hochlands, je nach Anlass gemustert und farblich codiert: eine andere Decke für eine Braut, für einen Häuptling, für einen Jungen, der von der Initiation zurückkehrt. Pferde, im 19. Jahrhundert eingeführt, wurden für das Leben im Hochland so zentral, dass das Basotho-Pony heute eine eigene Rasse ist, und Überlandreisen erfolgen in Gegenden, die kein Fahrzeug erreicht, noch immer zu Pferde.