Gonja: Erotik

Die Gonja sind das herrschende Volk eines Savannenkönigreichs, das sich über die Mitte des nördlichen Ghana erstreckt, vom Schwarzen Volta im Westen bis zum Weißen Volta im Osten. Ihre Entstehungsgeschichte gehört zu den ungewöhnlichsten Westafrikas: Im 16. Jahrhundert zog eine Schar berittener Mande aus dem Umfeld des Mali-Reiches nach Süden, um die Gold- und Kolanusswege in Richtung Waldzone unter ihre Kontrolle zu bringen, unterwarf sich die bäuerlichen Gemeinschaften, die sie vorfanden, und verlor dann ihre eigene Sprache an diese. Heute sprechen die Gonja Ngbanyito, eine Guang-Sprache der Kwa-Familie, was sie zu einer Kwa-sprachigen Insel in einer ansonsten eindeutig Gur-sprachigen Region macht: Ihre Nachbarn, die Dagomba, Vagla, Sisala und Mo, sprechen Sprachen aus einem ganz anderen Zweig. Die Eroberer nahmen sich Frauen vor Ort, und die Kinder sprachen die Sprache ihrer Mütter.

Diese Geschichte ist in der Organisation der Gesellschaft noch immer erkennbar. Die Menschen gehören einem von drei Ständen an: den Ngbanya, Nachfahren der gründenden Reiterei, die die Häuptlinge stellen; dem muslimischen Stand, der von den Geistlichen und Händlern abstammt, die mit ihnen kamen und die Imame, Schreiber und Ritualspezialisten stellen; sowie den Gemeinfreien, die von den Völkern abstammen, die zuerst dort lebten. Die Stände heiraten untereinander, verschmelzen aber nicht, und jeder übernimmt Aufgaben, die die anderen nicht übernehmen. Das Königreich ist in Teilchefferien gegliedert, Bole, Kpembe, Tuluwe, Kusawgu, Wasipe und andere, und die Oberherrschaft wechselt zwischen ihnen, sodass jeder Yagbonwura, der in Damongo residiert, aus einer anderen Teilchefferie stammt als sein Vorgänger. Dieser Wechsel dient bewusst dazu, den Ehrgeiz jeder einzelnen Linie zu bremsen, und er verwandelt Nachfolgestreitigkeiten bei den Gonja in Auseinandersetzungen darüber, wer an der Reihe ist, statt über Blutsverwandtschaft.

Der Islam kam hierher als Hofreligion und nicht durch eine Massenbekehrung, geschätzt wegen seiner Schriftkundigkeit, seiner Diplomatie und seiner Amulette. Die muslimischen Gonja brachten im 18. Jahrhundert eine der bemerkenswertesten arabischen Chroniken Westafrikas hervor. Heute ist der Islam die Mehrheitsreligion, wenngleich Schreine und Erdpriester ihre Funktionen behalten. Das große jährliche Fest, der Damba, begeht den Geburtstag des Propheten mit Trommeln, Reitvorführungen und fürstlicher Zurschaustellung, nicht mit etwas, das ein Prediger als Liturgie erkennen würde. Das 19. Jahrhundert brachte Salaga hervor, im Teilbezirk Kpembe, das zum größten Markt des Binnenlandes wurde und mit Kolanüssen, Stoffen und Menschen handelte, bis ein Thronfolgekrieg im Jahr 1892 und die Ankunft der europäischen Herrschaft es aushöhlten. Gonjaland bildet heute das Kernland der Savannah-Region Ghanas, mit Ackerland, Viehhaltung und Wald, und Damongo ist seine Hauptstadt.