Bassari: Erotik

Die Bassari nennen sich selbst Beliyan. Was sie zusammenhält, ist weniger eine Stadt oder ein Häuptling als eine gemeinsame Art des Aufwachsens. In den zerklüfteten, bewaldeten Hochlanden, wo sich der Südosten Senegals und der Norden Guineas treffen, am Rand des Futa-Jallon-Hochlands, verläuft ein Bassari-Leben über eine Reihe von Initiationen und Altersklassen. Jede Stufe bringt eigene Arbeit, eigene Privilegien und eigene Zeremonien mit sich, und die gesamte Gemeinschaft behält im Blick, wer wo steht. Salémata in der Region Kédougou im Senegal ist die Hauptstadt des heute so genannten Bassari-Landes.

Ihre Sprache, das Oniyan, gehört zur kleinen Tenda-Gruppe innerhalb des atlantischen Zweigs der Niger-Kongo-Sprachen. Ihre nächsten Verwandten werden von den benachbarten Bedik und Konyagi gesprochen, die einen Großteil der Geschichte und des Brauchtums der Bassari teilen. Rund um diese Tenda-Enklave sind Pulaar und Malinke die größeren Sprachen, und die meisten Bassari sprechen eine oder beide davon, dazu Französisch aus der Schule. Der Name sorgt für Verwirrung: Die Bassar im Norden Togos tragen ihn ebenfalls, doch sie sind ein nicht verwandtes Volk, das eine Gur-Sprache spricht.

Die Geschichte hat die Bassari schwer getroffen. Im 18. und 19. Jahrhundert breitete sich der Fula-Staat Futa Jallon in der Region aus, und seine Raubzüge nach Gefangenen trafen die nichtmuslimischen Völker der Grenzregion. Die Bassari hielten im rauen Gelände stand und bewahrten ihre ältere Religion, die sich um Ahnen, Geister und den Initiationszyklus gruppiert. Danach kam die französische Kolonialherrschaft. Katholische Missionen gewannen später eine große Anhängerschaft, und eine kleinere Zahl der Bassari wurde muslimisch, doch der Initiationskalender steht weiterhin im Mittelpunkt des Dorflebens.

Die Initiationszeit ist das, wovon Außenstehende hören. Maskierte Gestalten in Blätter- und Bastfasergewändern kommen als Geister in die Dörfer, die die jungen Männer, die die Riten durchlaufen, unterweisen, prüfen und disziplinieren. Hirse- und Sorghumbier gehören zu den Zusammenkünften, und die Altersklassen dienen zugleich als Arbeitstrupps auf den Feldern. Im Jahr 2012 erklärte die UNESCO das Gebiet zu einer Welterbe-Kulturlandschaft, die von den Bassari, Bedik und Fula gemeinsam genutzt wird. Heute verändern Goldabbau, neue Straßen und der Sog der Städte die Hochlande, und junge Bassari teilen ihr Leben oft zwischen dem Dorfkalender und Schule oder Arbeit anderswo.