Sherbro: Erotik

Die Sherbro verdanken ihren Namen der langen, flachen Insel, die vor der Südküste Sierra Leones liegt, sowie den brackigen Flussmündungen und Mangrovenkanälen, die von ihr aus ins Landesinnere führen. Sie sind ebenso ein Volk des Wassers wie des Landes: Fischer, Salzsieder, Bootsbauer, Händler, die jahrhundertelang den Küstenhandel zwischen dem Hinterland und jedem Schiff abwickelten, das gerade vor der Küste ankerte. Diese Lage machte sie seit dem 15. Jahrhundert zu frühen Vermittlern für portugiesische, niederländische und englische Besucher, und sie hinterließ eine lange Reihe von Familien mit gemischter Abstammung und europäischen Familiennamen wie Caulker, Tucker und Cleveland, die in den Chiefdoms bis heute einflussreich sind.

Ihre Sprache gehört zum Mel-Zweig der atlantischen Gruppe innerhalb der Niger-Kongo-Sprachen, weshalb sie eher mit Temne und Bullom verwandt ist als mit Mende, dem größeren Nachbarn im Binnenland, der das Gebiet der Sherbro stetig zurückgedrängt hat. Das Sherbro wird heute von einer verhältnismäßig kleinen Bevölkerung gesprochen; viele Menschen mit Sherbro-Abstammung wachsen zuerst mit Mende oder Krio auf, und die Sprache gilt zunehmend als gefährdet. Am zuverlässigsten erhalten wird sie auf der Sherbro-Insel selbst und im Distrikt Bonthe. Die eigentlichen Bullom im Norden stehen sprachlich und historisch einander so nahe, dass ältere Quellen beide mitunter als Zweige einer einzigen Gruppe betrachten.

Das religiöse Leben richtet sich nach wie vor nach den älteren Initiationsgesellschaften und nicht nach Moschee oder Kirche, selbst dort, wo Islam und Christentum darübergelagert wurden. Die Poro-Gesellschaft für Männer und die Sande-Gesellschaft (vor Ort oft Bundu genannt) für Frauen sind weiterhin die Institutionen, die das Erwachsenwerden markieren, Streitigkeiten regeln und die rituelle Autorität über das Land innehaben. Besonders bemerkenswert ist die Sande-Tradition als eine der wenigen in Westafrika, in der Frauen selbst die Masken des Geistes der Gesellschaft schnitzen und tragen, die helmförmigen sowei mit ihrer glänzend schwarzen Oberfläche und dem geringelten Hals. Ahnenverehrung, Wassergeister, die mit Flüssen und dem offenen Meer verbunden sind, sowie ein Bestand an Wissen geheimer Gesellschaften, das in abgeschiedenen Waldgebieten weitergegeben wird, prägen das spirituelle Jahr weit mehr als jeder importierte Kalender.

Politisch sind die Sherbro in Paramount-Chiefdoms mit erblichen Herrscherhäusern organisiert, ein System, das die Kolonialzeit überstanden hat und mitunter nur schwer in die moderne lokale Verwaltung Sierra Leones eingegliedert wurde. Der Bürgerkrieg der 1990er und frühen 2000er Jahre traf den südlichen Küstenraum hart und beschleunigte die Abwanderung nach Freetown und ins Ausland, doch die Sherbro-Insel bleibt das kulturelle Zentrum, und die dortigen Chiefdoms verankern weiterhin die Identität einer Diaspora, die sich inzwischen weit über die Flussmündung hinaus erstreckt.