Balanta: Erotik

Die Balanta sind die größte ethnische Gruppe in Guinea-Bissau, wo sie etwa ein Viertel der Bevölkerung stellen, mit kleineren Gemeinschaften in der südlichen Casamance-Region Senegals und bis nach Gambia. Der Name, den Außenstehende ihnen gaben, bedeutet ungefähr „diejenigen, die Widerstand leisten“, eine Bezeichnung, die sie sich in Jahrhunderten erworben haben, in denen sie sich weigerten, sich den Mandinka-Reichen zu unterwerfen, die aus dem Landesinneren auf sie drückten, und später der portugiesischen Kolonialherrschaft. Sie hielten an den Niederungen fest, den Mangrovenrändern und Gezeitenwatten, die sonst niemand besonders begehrte, und machten diese Randzonen produktiv. Der Reisanbau der Balanta in den brackigen Küstenwatten gehört zu den anspruchsvollsten Nassreisanbauformen Westafrikas und beruht auf eingedeichten Reisfeldern, die die Gemeinschaft gemeinsam anlegt und unterhält.

Ihre Sprache gehört zum Bak-Zweig der Atlantischen Sprachfamilie, ausreichend verschieden von den Mandé-Sprachen ihrer Nachbarn im Landesinneren, sodass die sprachliche Grenze mit der älteren politischen Grenze übereinstimmt. Es gibt mehrere Untergruppen: die Balanta-Brassa im zentralen Inneren Guinea-Bissaus, die Balanta-Kentohe an der Küste und die Balanta-Ganja im Senegal, deren Varietäten von gegenseitiger Verständlichkeit bis zu deutlichen Abweichungen reichen. Die Gesellschaft war historisch ohne Häuptlinge im zentralisierten Sinne organisiert; die Autorität lag bei Altersklassen und Ältestenräten, und Entscheidungen über Land, Heirat und rituelle Verpflichtungen wurden durch sie getroffen statt durch ein einziges erbliches Amt. Diese horizontale Struktur trug wesentlich dazu bei, dass die Balanta für Reiche und Kolonialverwaltungen so schwer zu integrieren waren: Es gab keinen Hof, der zu erobern gewesen wäre, und keinen König, den man hätte einbinden können.

Die traditionelle Religion kreist um Nhaala, eine schöpferische Gestalt, und um eine geschichtete Kosmologie aus Ahnengeistern und Ortsgeistern, die an bestimmte Haine, Flüsse und Reisfelder gebunden sind. Die Bestattungsriten sind aufwendig und langwierig und erstrecken sich mitunter über Jahre zwischen der Beerdigung und den abschließenden Zeremonien, die den Verstorbenen schließlich in die Gemeinschaft der Ahnen entlassen. Die Initiation, fanado genannt, markiert den Übergang ins Erwachsenenalter und in das Altersklassensystem und wird auch unter Balanta, die nominell zum Islam oder Christentum übergetreten sind, weithin praktiziert; das ältere Gefüge bleibt meist darunter erhalten. Die Gruppe spielte im Befreiungskrieg der PAIGC in den 1960er und 1970er Jahren eine überproportionale Rolle: Die Guerillabewegung Amílcar Cabrals stützte sich stark auf Balanta-Rekruten, und die politischen Folgen dieses Umstands (sowohl das damit verbundene Prestige als auch die unvollendete Regelung dieser Frage) prägen bis heute die Politik Guinea-Bissaus.