Temne: Erotik

Die Temne sind die größte ethnische Gruppe in Sierra Leone und leben konzentriert im nördlichen Binnenland des Landes: in der Savanne und dem Waldrand landeinwärts von Freetown, verteilt auf Bombali, Tonkolili, Port Loko und Kambia. Mündliche Überlieferung verortet eine Wanderung aus dem Hochland von Futa Jallon in die Zeit vor dem 15. Jahrhundert, und die Temne waren bereits fest etabliert, als portugiesische Händler die Küste erreichten. Ihre Sprache gehört zum kleinen Mel-Zweig des Atlantischen, einer abgelegenen Ecke der Niger-Kongo-Sprachfamilie, deren nächster Verwandter das Kissi ist; sie ist mit dem Mende, der anderen großen Sprache Sierra Leones, nicht gegenseitig verständlich, und die Unterscheidung Temne-Mende prägt die nationale Politik seit der Unabhängigkeit.

Die meisten Temne sind Muslime, und zwar seit mehreren Jahrhunderten. Der Islam kam über Mande- und Fula-Händler und Gelehrte aus dem Norden ins Land und wurde im 18. und 19. Jahrhundert gefestigt, teilweise unter dem Druck der Futa-Jallon-Dschihads. Doch der Islam der Temne besteht neben dem älteren institutionellen Gerüst der Gesellschaft: den Geheimgesellschaften. Poro für Männer und Bondo (manchmal Bundu genannt) für Frauen bleiben wirklich mächtig, nicht folkloristisch. Sie regeln Initiation, Übergänge zwischen Altersstufen, das Gewohnheitsrecht und einen großen Teil dessen, was Außenstehende als bürgerliches Leben bezeichnen würden; ein Häuptling ohne Rang innerhalb des Poro ist nur dem Namen nach Häuptling. Besonders die Bondo-Gesellschaft ist die Institution, über die sich Frauen der Temne landesweit organisieren, und ihre maskierte Sowei-Figur, eine polierte schwarze Helmmaske, getragen von einer älteren Frau, eine der wenigen Maskentraditionen der Welt, die von Frauen ausgeführt werden, gehört zu den erkennbarsten Objekten der westafrikanischen Kunst.

Politisch sind die Temne mit Bai Bureh verbunden, dem Kriegerhäuptling, der 1898 den Hüttensteuerkrieg gegen die Briten anführte, einen der wirksamsten bewaffneten Widerstände gegen die Kolonialsteuer in ganz Westafrika. Er ist heute eine nationale Gestalt und nicht nur eine der Temne, und er ist auf dem Tausend-Leone-Schein abgebildet. Das Häuptlingssystem, dem er entstammt, funktioniert noch. Oberhäuptlinge stehen Häuptlingstümern vor, beraten von Unterhäuptlingen und Abschnittsvorstehern, und sie verhandeln ständig mit der gewählten Regierung, eine parallele Struktur, die Reformer frustriert und sie überdauert. Die Subsistenzwirtschaft basiert auf Reis, ergänzt durch Erdnüsse, Maniok und Palmöl; in den Diamanten- und Eisenerzdistrikten des Nordens haben Bauern der Temne seit einem Jahrhundert zwischen Feldarbeit und Bergbau gewechselt, je nachdem, wie die Preise steigen und fallen.