Bariba: Erotik

Die Bariba sind das Volk von Borgu, einem Streifen aus Savanne und bewaldetem Hochland beiderseits der Grenze zwischen Benin und Nigeria, das jahrhundertelang eine eigene Welt war. Borgu wurde nie wie seine Nachbarn in die großen Sahelreiche eingegliedert; es blieb unabhängig und war um eine Reihe von Königreichen organisiert (Nikki, Kouandé, Kandi, Parakou), die ihre Legitimität auf einen Gründungshelden, Kisra, zurückführten, der angeblich aus dem Osten nach Westen geritten sei. Ob Kisra Geschichte oder Gründungsmythos ist, die politische Vorstellungswelt, die er lieferte, ist real: Die herrschende Klasse der Bariba versteht sich als Reiter und Eroberer, getrennt von den Bauern- und Handwerkerschichten, die sie regiert, und die soziale Hierarchie, die aus diesem Selbstverständnis erwuchs, ist für die Region ungewöhnlich starr.

Ihre Sprache, das Baatonum, gehört zum Gur-Zweig der Niger-Kongo-Sprachen, entfernt verwandt mit dem Mooré und den Senufo-Sprachen, aber nicht gegenseitig verständlich mit dem Yoruba, Dendi oder Fulfulde, die an den Rändern Borgus gesprochen werden. Die meisten Bariba sind muslimisch, und das seit Generationen, doch der in Nikki und den umliegenden Chefferien praktizierte Islam existiert problemlos neben älteren Institutionen, vor allem den Investiturriten der Häuptlinge, den Maskentraditionen, dem Prestige des Kriegeradels der wasangari sowie den Wahrsagern und Lobpreisern, die an den königlichen Höfen tätig sind. Die Freitagsobservanz und das jährliche Gaani-Fest, bei dem Reiter in vollem Ornat für den König von Nikki paradieren, stehen nicht im Widerspruch zueinander; sie sind zwei Register desselben öffentlichen Lebens.

Das Pferd ist der rote Faden, der alles durchzieht. Borgu liegt knapp südlich der Tsetsefliegengrenze, was der Großteil des westafrikanischen Waldgürtels nicht tut, und dieser ökologische Zufall verlieh den Bariba eine für Küstenvölker ungewöhnliche Reitertradition. Das Pferd ist noch immer ein Rangabzeichen, noch immer das Zentrum des Gaani, noch immer das Tier, das einen Häuptling ankündigt. Neben dieser aristokratischen Kultur steht die alltägliche Bariba-Mehrheit: Yambauern und Sorghumbauern, Weber, Schmiede, deren Kasten eigene Genealogien und Verbote tragen. Zwillinge galten traditionell als schwierige Ankunft; die ältere Reaktion der Bariba auf Zwillingsgeburten hat sich unter islamischem und staatlichem Druck erheblich abgeschwächt, ist aber ein Grund dafür, dass die Gruppe von Anthropologen untersucht wird. Was alles zusammenhält, ist Borgu selbst: ein Ort, der sich der Vereinnahmung lange genug widersetzt hat, um seine eigenen Antworten darauf zu bewahren, wer herrscht, wer dient und wozu die Vergangenheit da ist.