Dendi: Erotik

Die Dendi sind das, was ein Reich zurückließ, nachdem es seine Hauptstadt verloren hatte. Marokkanische Musketiere schlugen 1591 bei Tondibi das songhaische Heer, eroberten Gao und Timbuktu, und die überlebenden Askiyas zogen mit ihren Haushalten und ihrem Anspruch auf das Amt flussabwärts. Der Name weist bereits auf diese Richtung hin: Dendi ist das Songhay-Wort für das untere Land, das ferne Ende des Niger. Sie siedelten im Talabschnitt, wo heute Benin, Niger und Nigeria zusammentreffen, bewahrten den Königstitel über eine wechselnde Reihe von Hauptstädten und hielten ein Königreich fast drei Jahrhunderte lang zusammen, bis Streitigkeiten zwischen rivalisierenden Zweigen und dann die französische und britische Grenzziehung in den 1890er Jahren die Gemeinschaft über den Fluss hinweg zerschnitten, der ihr Rückgrat gewesen war.

Das Dendi als Sprache ist ein südliches Glied der Songhay-Gruppe, was sich unter seinen Nachbarn merkwürdig ausnimmt: nichts gleicht den Gur- und Mande-Sprachen ringsum, und die Zugehörigkeit zum Nilo-Saharanischen ist nur ein Argument, das die Sprachwissenschaft noch nicht abschließend geklärt hat. Im nördlichen Benin hat sie weit mehr Gewicht, als die Zahl ihrer Muttersprachler vermuten ließe, denn sie ist die Sprache des Marktes. Händler in Malanville, Kandi, Parakou und Djougou verwenden sie, und die Grenzen des Ethnonyms sind entsprechend unscharf. Dendi zu sein bedeutete dort lange ebenso sehr muslimisch, städtisch und kaufmännisch zu sein wie abstammungsmäßig dazuzugehören, und Familien bariba-, fulbe- oder anderer Herkunft sind über etwa zwei Generationen durch Handel, Gebet und Sprache in diese Identität hineingewachsen. Der Islam ist alt, sunnitisch und malikitisch, vom kaiserlichen Establishment übernommen statt erst kürzlich angenommen, und er bestimmt den Jahresablauf durch den koranischen Unterricht, den Ramadan und das Tabaski. Die Arbeit folgt der Überschwemmung: bewässerter Reis und Zwiebeln in der Überschwemmungsebene des Niger, Sorghum und Hirse auf höher gelegenem Land, Fischerei und der ständige Verkehr über die Furt von Malanville und Gaya, die wichtigste Verbindung zwischen dem binnenländischen Niger und dem Hafen Cotonou. Es ist ungefähr das Geschäft, das die Dendi seit dem 17. Jahrhundert betreiben: Waren entlang eines Flusses zu befördern, der keinem einzigen Land mehr gehört.