Itsekiri: Erotik

Die Itsekiri nennen sich selbst Iwere, und sie leben dort, wo die Flüsse aufhören, Süßwasser zu führen. Ihre Heimat ist die westliche Ecke des Nigerdeltas, etwa 1,500 Quadratmeilen Mangroven, Priele und Sandbänke rund um die Flüsse Benin, Escravos und Forcados im heutigen Bundesstaat Delta in Nigeria. Ein Großteil des Gebiets ist Wasser, und jahrhundertelang war dies eher ein Vorteil als ein Problem. Die Städte der Itsekiri lagen an dem Punkt, an dem hochseetaugliche Schiffe nicht weiter flussaufwärts gelangen konnten und die Erzeuger aus dem Hinterland herabkommen mussten, und wer dieses Scharnier kontrollierte, beherrschte den Handel: zuerst den Handel mit Gefangenen, später mit Palmöl. Ihre Sprache hebt sie von allen ihren Nachbarn ab. Das Itsekiri gehört zu den yoruboiden Sprachen und ist mit Yoruba und Igala verwandt, während das Volk ansonsten von Sprechern des Edo, Urhobo, Isoko und Ijaw umgeben ist. Ihr Wortschatz trägt die Spuren der Kontakte, mit Hoffachbegriffen aus Benin, dessen Prinz Ginuwa als Gründer des Königreichs gegen Ende des 15. Jahrhunderts in Erinnerung ist, und portugiesischen Lehnwörtern von den Händlern, die danach kamen. Escravos und Forcados sind portugiesische Namen, die bis heute auf einer nigerianischen Landkarte stehen.

Die Verbindung zu Portugal ging hier weiter als an den meisten Küsten. Das Königshaus nahm am Ende des 16. Jahrhunderts die Taufe an und schickte einen Prinzen zur Ausbildung nach Portugal, und christliche Namen ziehen sich danach über Generationen durch die Königsliste, was den Olu von Warri zu einer der ältesten christlichen Dynastien Westafrikas macht. Auch der Thron weist eine seltsame Lücke auf. Nachdem Olu Akengbuwa 1848 gestorben war, wurde knapp neunzig Jahre lang kein Nachfolger eingesetzt, und in diesem Vakuum beherrschten die Händlerhäuptlinge die Flüsse, allen voran Nana Olomu, Gouverneur des Benin-Flusses, dessen befestigten Stützpunkt in Ebrohimi die Briten 1894 zerstörten. Das Königtum wurde 1936 wiederhergestellt und steht im Zentrum des öffentlichen Lebens der Itsekiri, wobei seine alten Ämter der Ologbotsere und der Iyatsere weiterhin besetzt sind und weiterhin umstritten bleiben. Die meisten Itsekiri sind Christen, doch die Meeresgottheit Umalokun und die Familienschreine sind aus den Prielen nicht verschwunden. Sie sind ein kleines Volk von einigen hunderttausend Menschen, das in einer Ölregion lebt, die es nur mit Spannungen mit Urhobo- und Ijaw-Nachbarn teilt. Die Konflikte in Warri Ende der 1990er-Jahre drehten sich um Wahlbezirksgrenzen und die Lage eines Sitzes der Kommunalverwaltung, und die Fragen, die dahinter stehen, sind nicht gelöst.