Limba: Erotik

Die Limba betrachten sich als die ältesten Bewohner Sierra Leones, und dieser Anspruch ist mehr als Folklore: Ihre Sprache hat sich der Einordnung so lange entzogen, dass Sprachwissenschaftler noch immer darüber streiten, wo sie, falls überhaupt, innerhalb der Niger-Kongo-Sprachen einzuordnen ist. Sie teilt sich das Land mit Mende und Temne, beides gut erforschte Verwandte der größeren Mande- und atlantischen Sprachfamilien, doch das Limba steht abseits, strukturell eigenwillig und wird bisweilen als eigener isolierter Zweig behandelt. Diese sprachliche Eigensinnigkeit spiegelt etwas im Volk wider: einen wohlverdienten Ruf, an Ort und Stelle zu bleiben, während Reiche und Handelswege alle um sie herum neu ordneten.

Ihre Heimat sind die Savanne und die bewaldeten Hügel des Nordens, Bombali, Koinadugu und Teile von Kambia, eine Landschaft, die zur guineischen Grenze hin ansteigt und den Limba sowohl Ackerland als auch die Palmen bietet, um die sich ein großer Teil des sozialen Lebens dreht. Das Zapfen von Palmwein ist bei den Limba wirklich eigenständig: nicht nur ein Gewerbe, sondern ein Handwerk mit eigener Lehre, eigenem Zeremoniell und mündlicher Überlieferung, und die Zapfer sind Persönlichkeiten von gewissem lokalem Gewicht. Palmwein ist das Medium, in dem Vereinbarungen besiegelt, Streitigkeiten beigelegt und Älteste befragt werden; ausländische Besucher neigen dazu, das Trinken für das Eigentliche zu halten und die dahinterliegende Institution zu übersehen.

Die Limba gliedern sich in mehrere benannte Gruppen, darunter Sela, Tonko, Wara Wara, Biriwa und andere, die sich durch ihren Dialekt und die Häuptlingsgebiete unterscheiden, die sie besiedelten. Heute sind die meisten christlich, das Ergebnis der missionarischen Arbeit im Norden im 19. und 20. Jahrhundert, auch wenn sich der Islam über mandingische und Fulbe-Handelsnetze in bestimmten Häuptlingsgebieten verbreitet hat und ältere Praktiken unterhalb beider still weiterbestehen. Initiationsgesellschaften sind nach wie vor gesellschaftlich bedeutsam, insbesondere der männliche Gbangbani, der noch immer einen großen Teil des Übergangs von der Jugend zum erwachsenen Status im Dorf organisiert.

Zwei Persönlichkeiten haben das heutige Profil der Limba auf Weisen geprägt, die noch immer spürbar sind: Siaka Stevens, der erste Executive-Präsident des Landes, war Limba, und sein Aufstieg, gefolgt von der langen, umstrittenen Zeit nach seiner Herrschaft, zog die Gruppe auf eine bis dahin unbekannte Weise in die nationale Politik. Der Bürgerkrieg der 1990er-Jahre traf die Limba-Distrikte hart, besonders Koinadugu, und der Wiederaufbau nach dem Krieg verläuft noch immer ungleichmäßig. Die Limba sind heute ein überwiegend ländliches, landwirtschaftlich geprägtes Volk, dessen kulturelles Ansehen, besonders in Redekunst und Erzählkunst, ihr wirtschaftliches Gewicht übersteigt.