Mafa: Erotik

Die Mafa leben im Mandara-Gebirge, dem zerklüfteten vulkanischen Rückgrat, das entlang der Grenze zwischen Kamerun und Nigeria im äußersten Norden Kameruns verläuft. Ihr Siedlungsgebiet ist vertikal: Terrassenfelder klettern die Hänge hinauf, gestützt von Trockensteinmauern, Gehöfte ducken sich in die Falten des Felsens, und Getreidespeicher stehen dort, wo niemand sie vermuten würde. Diese Landschaft ist kein Zufall. Die Mafa sind im strengen Sinne ein Bergvolk: Ihre Vorfahren zogen sich über Generationen hinweg nach oben zurück, um den versklavenden Reiterheeren der Königreiche der Ebene zu entkommen, und die Schwierigkeit des Geländes wurde über Jahrhunderte zu einem Schutz.

Ihre Sprache gehört zum tschadischen Zweig der afroasiatischen Sprachfamilie und steht damit in derselben weiten Familie wie das Hausa im Westen und, entfernter, das Arabische und die Berbersprachen. Innerhalb des Mandara-Gebirges selbst sind die tschadischen Varietäten dicht gedrängt: Nachbarn, die nur ein Tal entfernt leben, sprechen mitunter Verwandtes, das nicht ganz wechselseitig verständlich ist (und das Mafa gehört mit mehreren hunderttausend Sprechern zu den größeren Mitgliedern dieser lokalen Gruppe). Die meisten sind zweisprachig im Fulfulde, der regionalen Verkehrssprache des nördlichen Kameruns, und zunehmend im Französischen durch die Schulbildung.

Das Christentum, überwiegend katholisch mit einer bedeutenden protestantischen Präsenz, ist heute die vorherrschende religiöse Zugehörigkeit. Dies ist das Ergebnis der Missionsarbeit im 20. Jahrhundert, die vor allem deshalb Wurzeln schlug, weil die Mafa der islamischen Expansion ferngeblieben waren, die das umliegende Tiefland erfasste. Ältere Praktiken sind nicht so sehr verschwunden, sondern in den Rhythmus des Dorflebens eingegangen: Ahnenverehrung, rituelle Spezialisten, die die Beziehungen zur unsichtbaren Welt pflegen, ein Kalender, der vom landwirtschaftlichen Jahr geprägt ist. Der eigenständigste der überlebenden Bräuche ist das Stierfest maray, bei dem ein Haushalt einen Stier jahrelang in einem Stall mästet, bevor er ihn bei einer öffentlichen Zeremonie schlachtet, die der Familie Prestige verleiht und das Fleisch unter den Verwandtschaftsnetzwerken verteilt. Es ist eine Einrichtung, die zugleich wirtschaftliche, soziale und rituelle Funktionen erfüllt.

Die Subsistenz beruht auf Sorghum und Hirse, die auf diesen Terrassen angebaut werden, ergänzt durch Erdnüsse, Bohnen und Kleinvieh. Die Eisenverarbeitung hat im Gebirge eine lange Geschichte, und Mafa-Schmiede bilden, wie in vielen Gesellschaften der Region, eine eigene endogame Gruppe mit rituellen Aufgaben, die weit über die Metallverarbeitung hinausgehen: Sie übernehmen Bestattungen und bestimmte Zeremonien, die andere Mafa nicht berühren. Das Muster einer streng abgegrenzten Schmiedekaste innerhalb einer Ackerbaugesellschaft ist in der gesamten Sahelzone verbreitet und zeigt sich bei den Mafa noch heute deutlich im alltäglichen sozialen Leben.