Kornen: Erotik

Die Cornwaller sind ein brythonisches keltisches Volk auf der südwestlichen Halbinsel Britanniens, dem langen Granitfinger, der am Land's End endet, an drei Seiten vom Atlantik umschlossen und historisch wie psychologisch durch den Fluss Tamar von England getrennt. Diese Geografie ist entscheidend: Cornwall hat den größten Teil seiner überlieferten Geschichte als abgelegener Landstrich verbracht, zu arm, um bequem aufgesogen zu werden, zu eigenständig, um zu verschwinden, und zu stark dem Meer ausgesetzt, um sich als binnenenglisch zu verstehen. Die Cornwaller wurden 2014 im Rahmen des Rahmenübereinkommens des Europarats als nationale Minderheit anerkannt, was formalisierte, was die Menschen selbst lange gefordert hatten: Kernow ist nicht bloß eine Grafschaft.

Die cornische Sprache, Kernewek, gehört zum brythonischen Zweig der keltischen Sprachen neben Walisisch und Bretonisch und steht dem Bretonischen weit näher als allem, was im heutigen England gesprochen wird. Sie ging unter englischem Druck stetig zurück, und man nimmt allgemein an, dass ihre letzten traditionellen Sprecher Ende des 18. Jahrhunderts ausstarben, wobei Dolly Pentreath aus Mousehole am häufigsten genannt wird. Die Wiederbelebung im 20. Jahrhundert, getragen von Laien und Sprachbegeisterten, hat eine kleine, aber reale Gemeinschaft von Sprechern und Lernenden hervorgebracht, und die Sprache erscheint heute auf zweisprachigen Beschilderungen, in Ortsnamen und in einem bescheidenen Korpus neuer Literatur. Es ist ein ungewöhnlicher Fall einer Sprache, die aus einem funktionalen Aussterben zurückgekehrt ist: nicht vollständig wiederhergestellt, aber nicht mehr verloren.

Die Religion in Cornwall ist christlich, aber mit einer eigenen Prägung. Die mittelalterlichen keltischen Heiligen Piran, Petroc, Ia und Buryan haben ihre Namen in einer für britische Verhältnisse ungewöhnlich dichten Verteilung über die Gemeinden verstreut, und viele dieser Gemeindeidentitäten bestehen bis heute. Die methodistische Erweckungsbewegung des 18. Jahrhunderts fasste hier tiefer Wurzeln als fast irgendwo sonst in England, und die Zinn- und Kupferbergleute, die wesleyanische Kapellen in ihr Arbeitsleben trugen, nahmen sie auch in die Fremde mit. Cornische Bergbau-Diasporas erreichten die Bleidistrikte von Wisconsin, die Kupfergürtel von Michigan und Südaustralien sowie die Tiefbergwerke Südafrikas und gründeten dabei oft ganze Städte. Die Pasty, die Brass Band, der Männerchor und eine hartnäckige Verbundenheit mit der Flagge des heiligen Piran begleiteten sie.

Was die Cornwaller als Gruppe ausmacht, ist weniger irgendein einzelner Brauch als vielmehr die Summe: eine keltische Sprache, die dem Vergessen entrissen wurde, eine methodistische Kapellenkultur, die auf ältere Heilige aufgepfropft wurde, ein über Kontinente verstreutes Bergbauerbe und eine unverhohlene Weigerung, als bloß englisch betrachtet zu werden.