Deutschbalten: Erotik

Rund sieben Jahrhunderte lang sprachen die Menschen, denen die Gutshöfe gehörten, von den Kanzeln predigten und die Stadträte des heutigen Estland und Lettland führten, Deutsch. Die Bauern, die das Land bestellten, sprachen Estnisch oder Lettisch. Diese Trennung bildet den Kern der baltendeutschen Identität. Sie kamen nie als geschlossene Siedlungsbewegung von Bauern. Ab etwa 1200 kamen sie als Kreuzritter, Geistliche und Kaufleute und blieben dann als dünne herrschende Schicht in Städten wie Riga, Reval (Tallinn) und Dorpat (Tartu) sowie auf den Gütern im Land.

Bemerkenswert ist, wie gut sich diese Stellung bei jedem Herrscherwechsel behauptete. Der mittelalterliche Livländische Orden wich polnischer, schwedischer und schließlich russischer Herrschaft. Schwedische Könige zogen viele adlige Güter wieder ein. Dann eroberte Peter der Große die Provinzen im Großen Nordischen Krieg und bestätigte die alten Privilegien: die lutherische Kirche, Gerichte, die auf Deutsch tagten, und die selbstverwalteten adligen Korporationen namens Ritterschaften. Im Gegenzug stellten die Baltendeutschen dem Russischen Kaiserreich einen beachtlichen Anteil seiner Offiziere, Beamten und Wissenschaftler. Die Seefahrer Krusenstern und Bellingshausen stammten aus dieser Welt, ebenso der Embryologe Karl Ernst von Baer.

Die Gemeinschaft war seit der Reformation lutherisch, und deutsche Pastoren verfassten viele der ersten Grammatiken, Gesangbücher und Bibelübersetzungen in Estnisch und Lettisch. Daraus ergab sich ein eigentümliches doppeltes Erbe: Die Pastoren gehörten einer grundbesitzenden Elite an, zugleich waren sie aber frühe Dokumentatoren der Sprachen ihrer Gemeindemitglieder. In den Provinzen endete die Leibeigenschaft zwischen 1816 und 1819, mehr als vier Jahrzehnte bevor sie im eigentlichen Russland abgeschafft wurde, wobei die befreiten Bauern allerdings kein Land erhielten. Die Gemeinschaft gliederte sich in eigene Stände: den Adel, das Stadtbürgertum und die Literaten, eine universitär gebildete Schicht aus Pastoren, Ärzten und Juristen. Viele von ihnen studierten in Dorpat, wo deutsche Studentenverbindungen mit farbigen Mützen und Bändern den Ton des akademischen Lebens bestimmten.

Der Niedergang vollzog sich in Etappen. In den 1880er Jahren drängte eine Politik der stärkeren Russifizierung der Provinzen das Deutsche aus Verwaltung und Schulen. Während der Revolution von 1905 brannten lettische und estnische Bauern Hunderte Herrenhäuser nieder. Das neu unabhängige Estland und Lettland zerschlugen um 1920 die großen Güter durch Bodenreformen. Dann kam der Hitler-Stalin-Pakt von 1939, und der größte Teil der Gemeinschaft verließ das Land im Rahmen der Umsiedlung Heim ins Reich. Viele wurden im annektierten Westpolen angesiedelt, nur um 1945 erneut zu fliehen. Ihre Nachkommen leben heute vor allem in Deutschland, wo Familienverbände Ahnenlisten und Erinnerung bewahren. Die Herrenhäuser stehen noch immer auf dem estnischen und lettischen Land, manche restauriert, andere verfallend.