Cherokee: Erotik

Die Cherokee sind ein irokesischsprachiges Volk in den südlichen Appalachen, die einzige große irokesische Gruppe, die historisch so weit im Süden verwurzelt war, und durch Hunderte von Meilen sowie ein weites Gebiet algonkin- und muskogeesprachiger Territorien von den Heimatgebieten der Haudenosaunee um die Großen Seen getrennt. Ihr ursprüngliches Kerngebiet lag in den Bergrücken und Flusstälern des heutigen westlichen North Carolina, östlichen Tennessee, nördlichen Georgia und des Upcountry von South Carolina: ein Land aus Berglorbeerhängen, sich windenden Bächen und Siedlungen auf den Talauen, wo der Boden tief genug für Mais, Bohnen und Kürbis war.

Cherokee, die Sprache, ist strukturell irokesisch, aber von ihren nächsten Verwandten isoliert, und sie wird heute am ehesten an ihrem Syllabar erkannt, etwa achtzig Zeichen, die in den 1820er Jahren von Sequoyah entwickelt wurden, der zum Zeitpunkt ihrer Erfindung keine andere Schriftform beherrschte. Innerhalb weniger Jahre konnte ein erheblicher Teil der Nation die eigene Sprache lesen und schreiben, und eine zweisprachige Zeitung, der Cherokee Phoenix, wurde in New Echota gedruckt. Dieser Vorgang ist bemerkenswert: Ein Schriftsystem, das eine einzelne Person für eine einzige Sprache erfand, wurde von deren Sprechern innerhalb einer Generation im großen Stil übernommen.

Die Zwangsumsiedlung von 1838 bis 1839, der Trail of Tears, ist der Wendepunkt, der die heutige dreiteilige politische Geografie hervorbrachte. Der größte Teil der Nation wurde nach Westen in das Indianerterritorium des heutigen Oklahoma getrieben: Dort liegen die Vorfahren der Cherokee Nation und der United Keetoowah Band, der beiden bundesweit anerkannten Stämme mit Hauptsitz in Tahlequah. Eine kleinere Gruppe hielt in den Bergen der Carolinas aus, zum Teil durch den Schutz einzelner Landbesitzer, und ihre Nachfahren sind die Eastern Band of Cherokee Indians im Qualla Boundary nahe den Smokies. Die drei Regierungen sind voneinander getrennt, mit eigenen Bürgerlisten und eigener Politik, und die Unterschiede sind nicht oberflächlicher Natur.

Das Christentum ist seit dem 19. Jahrhundert die vorherrschende Religionszugehörigkeit, insbesondere baptistische und methodistische Gemeinden, steht jedoch neben älteren Praktiken, anstatt sie vollständig zu ersetzen. Stomp-Dance-Plätze sind noch in Betrieb, besonders bei den Keetoowah-Gemeinschaften; die Clanzugehörigkeit, matrilinear über sieben Clans nachverfolgt, prägt das gesellschaftliche Leben vieler Familien noch heute. Die Cherokee gehören außerdem zu den verhältnismäßig wenigen indigenen Nationen, die im 19. Jahrhundert eine eigene verfassungsmäßige Regierung, ein Gerichtswesen und ein öffentliches Schulnetz betrieben, und dieses institutionelle Gedächtnis zeigt sich darin, wie die heutigen Stämme arbeiten.