Cheyenne: Erotik

Die Cheyenne nennen sich selbst Tsitsistas, „das Volk“, und ihre Geschichte ist, mehr als die der meisten Nationen der Plains, eine Geschichte der Bewegung. Sie waren Ackerbauern im westlichen Gebiet der Großen Seen, bevor sie zu Reitern auf den hohen Ebenen wurden, und dieser Wandel dauerte nur wenige Generationen. Anfang des 19. Jahrhunderts hatten sie sich zu einem der mobilsten und militärisch am besten organisierten Völker des Kontinents entwickelt, das von den Black Hills bis nach Colorado und Kansas streifte, eng mit den Arapaho verbündet und häufig im Krieg mit den Crow, Pawnee und Shoshone. Die Bisonwirtschaft, die sie aufbauten, war nicht alt. Sie war eine junge und brillante Anpassung, die kaum ein Jahrhundert währte, bevor die Herden und das offene Land verschwunden waren.

Ihre Sprache gehört zur algonkischen Sprachfamilie, die sich von der Atlantikküste über die nördlichen Waldgebiete erstreckt. Das Cheyenne ist also ein entfernter Verwandter des Cree, Ojibwe und Mi'kmaq, obwohl es heute im trockenen Kurzgrasland von Montana und im westlichen Oklahoma gesprochen wird. Sein Klang ist unverwechselbar: lange Vokale, ein ausgeprägter tonaler Akzent und Konsonantenhäufungen, die das Cheyenne deutlich von benachbarten Plains-Sprachen wie Lakota oder Crow unterscheiden, die aus völlig anderen Sprachstämmen stammen. Heute gibt es nur noch einige hundert fließende Sprecherinnen und Sprecher, fast alle davon ältere Menschen, und die Stammeskollegs in beiden Reservaten betreiben Immersionsprogramme, die gegen die Zeit arbeiten.

Die Teilung in eine nördliche und eine südliche Linie war kein kultureller Auseinanderdrift, sondern ein politischer, der sich nach dem Massaker am Sand Creek 1864 und den langen erzwungenen Trennungen, die folgten, verhärtete. Die Nördlichen Cheyenne bewohnen ein Reservat im südöstlichen Montana, das an das der Crow grenzt. Die Südlichen Cheyenne teilen sich Treuhandland im westlichen Oklahoma mit den Arapaho. Die beiden Gruppen stehen weiterhin in engem Kontakt und stimmen ihre zeremoniellen Handlungen ab, insbesondere rund um den Sonnentanz sowie die Pflege der Heiligen Pfeile und der Heiligen Büffelmütze, zwei Bündel von nationaler Bedeutung, die das religiöse Leben der Cheyenne verankern, unabhängig davon, wie christliche Volkszählungsformulare das Volk auf dem Papier erfasst haben.

Die meisten Cheyenne bekennen sich heute zum Christentum, oft zum Mennonitentum oder zum Katholizismus, je nachdem welche Mission eine Gemeinschaft zuerst erreichte. Die ältere Religion wurde jedoch nie verdrängt, sondern eher überlagert. Die Militärgesellschaften (Dog Soldiers, Elk Scrapers, Kit Foxes) bestehen in abgeschwächter Form als brüderliche Gemeinschaften und Veteranenorganisationen fort. Die Verehrung des Kriegsdienstes bei den Cheyenne, die sich direkt auf das System der Kriegergesellschaften zurückführen lässt, erklärt zum Teil die überproportional hohen Freiwilligenquoten, die der Stamm in jedem amerikanischen Krieg seit dem Ersten Weltkrieg verzeichnet hat.