Bamileke: Erotik

Die Bamileke sind nicht ein einheitliches Volk, wie es die Bezeichnung nahelegt. Der Name ist eine Bequemlichkeit aus der Kolonialzeit, die rund hundert Chefferien zusammenfasst, verstreut über die vulkanischen Hochländer im Westen Kameruns: das Bamileke-Plateau, wo die Höhe Luft und Boden kühlt und der durch alte Ausbrüche angereicherte Boden den Regen hält. Jede Chefferie ist ein eigenes kleines politisches Gemeinwesen mit eigenem Dialekt, eigener herrschender Linie und eigenem Markttag. Mengaka, Ghomala', Yemba, Medumba, Fe'fe', Nda'nda' und die übrigen sind nur stellenweise wechselseitig verständlich; ein Bamileke aus Bafoussam und einer aus Dschang teilen womöglich mehr kulturelle Grammatik als gesprochenen Wortschatz.

Was sie verbindet, ist eine Art, das Leben zu ordnen. Die Autorität läuft über den fon oder chef supérieur, einen sakralen Häuptling, dessen Amt durch einen Rat von Honoratioren und ein Netzwerk von Geheimgesellschaften geregelt wird (die kamveu, die mkem), die für richterliche Angelegenheiten, Initiation und den Umgang mit dem Tod zuständig sind. Land wird im Abstammungsverband gehalten, nicht vom Einzelnen; der Rang eines Mannes bemisst sich an dem Gehöft, das er unterhält, den Schädeln seiner Vorfahren, die er pflegt, und den Kindern, die eines Tages seine pflegen werden. Die berühmten kegelförmigen Strohdächer und Bambusrahmenhäuser, in den Städten inzwischen größtenteils durch Blech und Beton ersetzt, waren nie bloß Unterkunft; sie kodierten eine Kosmologie, in der oben die Ahnen, in der Mitte die Lebenden und unten die befragten Toten wohnen.

Die Sprache gehört zum Grassfields-Zweig der Niger-Kongo-Sprachen, zusammen mit dem Bamum und den Tikar-Sprachen: tonal, mit intakten Nominalklassensystemen, und mit einer schriftlichen Tradition, die überwiegend jung ist und meist über das Französische vermittelt wurde. Das Christentum, im Süden des Plateaus überwiegend katholisch und sonst protestantisch, kam über deutsche und dann französische Missionen und ist heute die vorherrschende Religionszugehörigkeit, obwohl der Schädelkult und die Riten der funerailles (das zweite, öffentliche, oft Jahre später stattfindende Begräbnis, das die Toten wirklich unter die Ahnen einreiht) ohne großes Gefühl des Widerspruchs fortbestehen. Die beiden Praktiken bestehen im selben Haushalt nebeneinander, manchmal in ein und derselben Person.

Die Bamileke wurden vor allem durch die Umstände zur Handelsklasse Kameruns: dichte Bevölkerung auf begrenztem Ackerland, ein Erbsystem, das jüngere Söhne aus dem Familiengehöft drängte, und die gewaltsame Niederschlagung der UPC-Unabhängigkeitsbewegung Ende der 1950er und Anfang der 1960er Jahre, die Bamileke-Familien nach Douala, Yaoundé und darüber hinaus zerstreute. Heute betreiben sie einen überproportionalen Anteil der kleinen und mittleren Unternehmen des Landes, getragen von rotierenden Kreditgemeinschaften, den tontines, die Kapital über Vertrauensnetzwerke bewegen, die das formelle Bankensystem nie ersetzen konnte.