Bembe: Erotik

Die Bembe leben entlang des westlichen Ufers des Tanganjikasees und in den bewaldeten Hochländern von Süd-Kivu, wobei eine kleinere Bevölkerung nach Osten bis nach Tansania reicht. Der See ist der rote Faden im Leben der Bembe: Die steile Abbruchkante, die zu ihm hinabführt, bestimmt, wie Dörfer angelegt sind, wie Fisch durch die Haushaltswirtschaft fließt und wie sich Nachrichten die Küste auf und ab verbreiten. Landeinwärts geht das Land in Hügel über, die von schnellen Flüssen durchschnitten werden; dieses Gelände ist rauer als die Savanne weiter westlich, und es hat den Bembe historisch ein gewisses Maß an Abgeschiedenheit von den größeren Königreichen und Handelsnetzwerken des Kongobeckens verschafft.

Ihre Sprache, das Ibembe, gehört zum östlichen Bantu-Cluster und teilt deutliche Gemeinsamkeiten mit dem Bembe-of-Boma, dem Lega und dem Buyu. Die beiden wichtigsten Bembe-Gemeinschaften (die Menschen am Seeufer und die Waldbewohner des Hochlands) sprechen jedoch merklich unterschiedliche Sprachvarianten, und ältere Sprecher weisen meist schnell darauf hin, aus welcher ein Fremder kommt. Im historischen Sinne gab es kein einheitliches Bembe-Staatswesen; die Autorität lag traditionell bei Clanältesten und rituellen Spezialisten statt bei Häuptlingen im zentralisierten westafrikanischen Muster. Das erklärt zum Teil, warum koloniale Verwaltungsbeamte Mühe hatten, sie zu kartieren, und warum Autoren die innere Vielfalt der Gruppe oft unterschätzen.

Heute bekennen sich die meisten Bembe zum Christentum, überwiegend katholisch in den älteren Missionsgebieten und protestantisch oder pfingstlerisch in neueren Gemeinden, auch wenn das Glaubensgefüge vielschichtig ist. Ahnenverehrung, Wahrsagepraktiken und die rituelle Bedeutung bestimmter Orte im Wald sind nicht so sehr verschwunden, sondern haben sich innerhalb des Kalenders verschoben: Sie bestehen neben dem Sonntag, nicht gegen ihn. Die Bembe sind unter Sammlern besonders für ihre Holzskulpturen bekannt, vor allem kleine stehende Figuren, die mit Abstammungslinie und Heilung verbunden sind, sowie für die elanda- und den bwami-ähnlichen Vereinigungen, die in manchen Gemeinschaften die Initiation in den Status eines Erwachsenen regeln.

Die letzten drei Jahrzehnte waren für die Region brutal. Die Kriege, die ab Mitte der 1990er Jahre durch den Osten des Kongo zogen, vertrieben große Zahlen von Bembe und störten die Wirtschaft aus See und Hügeln, die über Generationen Bestand gehabt hatte. Viele Familien leben heute teilweise in Uvira, Baraka oder jenseits der Grenze und schicken Geld und Anweisungen nach Hause. Die Kultur tut, was Kulturen unter solchem Druck tun: Sie passt sich stark an, bewahrt, was sie kann, und streitet intern darüber, was als das echte Original gilt.