Garo: Erotik

Die Garo nennen sich selbst A·chik („Bergvolk“), und der Name passt genau zur Geografie. Ihre Heimat ist ein kompaktes Geflecht aus niedrigen, bewaldeten Höhenzügen im heutigen Meghalaya, im äußersten Nordosten Indiens, mit einer kleineren Bevölkerung, die sich über die Grenze in die Ebenen von Mymensingh in Bangladesch erstreckt. Die Hügel sind feucht, tief grün und von zahllosen kleinen Flüssen durchzogen; der Boden ist so nährstoffarm, dass bis vor kurzem der größte Teil des Garo-Ackerbaus jhum war, das rotierende Brandrodungssystem, das sowohl die Landschaft als auch den Rhythmus des Dorflebens prägte.

Sprachlich gehören die Garo zum Sal-Zweig der sino-tibetischen Sprachen, zusammen mit den Bodo und den Kachin/Jinghpaw weiter im Osten. Das ist eine stille Erinnerung daran, dass die tiefen sprachlichen Verbindungen des Nordostens Indiens nicht zum Subkontinent, sondern zum Bergland von Birma und zum Südwesten Chinas weisen. Das Garo selbst ist ein Bündel gegenseitig verständlicher Varietäten; A·we, Chisak, Matchi, Dual und andere gehen auf ältere Clan- und Gebietsgliederungen zurück. Die Sprache wurde im 19. Jahrhundert erstmals von amerikanischen Baptistenmissionaren verschriftlicht, und diese Begegnung ist das zweite große Merkmal der Garo-Identität: Heute sind die überwältigende Mehrheit Christen, meist Baptisten oder Katholiken, und die Kirche fungiert zugleich als geistliche Heimat und als soziales Rückgrat. Die ältere Religion, das Songsarek, eine auf Ahnen und Geister zentrierte Praxis mit eigenem Priestertum und Erntezyklus, überlebt in Nischen und, diffuser, im Wortschatz von Festen wie dem Wangala, dem Trommelfest nach der Ernte, das heute von Christen und Songsarek-Anhängern gleichermaßen gefeiert wird.

Was die Garo von nahezu allen Nachbarn unterscheidet, ob hinduistisch oder stammesgeprägt, ist ihre Matrilinearität. Besitz und Clanname gehen von der Mutter an die jüngste Tochter über, die nokna, die das Haus erbt und die Pflicht übernimmt, für die alternden Eltern zu sorgen. Ehemänner ziehen in den Haushalt ihrer Frauen. Dies ist keine zeremonielle Umkehrung, sondern die tatsächliche Struktur von Landbesitz und familiärer Autorität, und sie hat einem anderthalb Jahrhunderte währenden Druck christlicher, kolonialer und indisch-nationaler Kräfte, das Familienrecht zu vereinheitlichen, bemerkenswert gut standgehalten. Politisch sind die Garo im Garo Hills Autonomous District Council organisiert, einer verfassungsrechtlichen Sonderregelung, die das Gewohnheitsrecht und das Clanland schützt. Außenstehende bemerken oft die Musik (die Garo-Chöre sind ungewöhnlich versiert, ein baptistisches Erbe, das lokal geworden ist) und das Essen, das auf getrocknetem Fisch, Bambussprossen und einer scharfen Chilipaste namens nakham bitchi beruht, die kein durchreisender Gaumen vergisst.