Irula: Erotik

Irul ist das tamilische Wort für Dunkelheit, und die Irulas tragen diesen Begriff als Namen, seit Außenstehende über sie schreiben. Er verweist auf ihre Haut und auf den Waldrand, den sie seit jeher bewirtschaften, das Buschland und die trockene sommergrüne Landschaft an den Hängen der Nilgiri und in den Vorgebirgen, wo die West- und Ostghats in die Ebenen auslaufen. Heute leben etwas über zweihunderttausend Menschen im nördlichen Tamil Nadu, in den Nilgiri, in Attappady im Distrikt Palakkad in Kerala und in Dörfern des angrenzenden Karnataka. Die Irulas der Berge und die Irulas der Ebenen im Gürtel von Chengalpattu und Tiruvallur haben sich ein Stück weit voneinander entfernt, doch die Sprache hält sich. Irula ist dravidisch und dem Tamilischen so nah, dass Außenstehende es für einen groben Dialekt halten und als solchen behandeln, was es nicht ist: Es verfügt über einen eigenen Wortschatz für Pflanzen, Tiere und Verwandtschaft, und die Sprechenden wechseln ins Tamilische oder Malayalam, sobald sie die Siedlung verlassen. Die Religion stützt sich auf Berg- und Ahnengottheiten, an erster Stelle die Göttin Kanniamma; sie sind in die umgebende hinduistische Praxis eingebunden, ohne ganz darin aufzugehen. Die alte Lebensgrundlage war der Wald: Honig, Tamarinde, Heilpflanzen und Ratten, die aus den Dämmen der Reisfelder geholt wurden, samt dem Getreide, das die Ratten gehortet hatten. Die meisten Irulas arbeiten heute als Landarbeiter, und zur jüngeren Geschichte der Gemeinschaft gehört eine lange Reihe von Fällen der Arbeitsknechtschaft in Reismühlen und Ziegeleien.

Außerhalb Indiens sind sie vor allem für die Arbeit bekannt, die sie beinahe ausgelöscht hätte. Die Irulas waren die Schlangenfänger des Subkontinents, und der Handel mit Schlangenhäuten bezahlte dieses Können, bis der Wildlife Protection Act von 1972 ihn mit einem Schlag beendete und sie mit ihrem Wissen, aber ohne Markt zurückließ. Daraus entstand 1978 die Irula Snake Catchers' Industrial Cooperative Society an der Küste südlich von Chennai. Die Mitglieder fangen die vier Arten, auf die die meisten Todesfälle durch Schlangenbisse in Indien zurückgehen: die Brillenschlange, den Gemeinen Krait, die Russell-Viper und die Sägeschuppenviper. Jede Schlange wird über mehrere Wochen einige Male gemolken, markiert, damit sie nicht erneut gefangen wird, und dann dort freigelassen, wo man sie gefunden hat. Das Gift geht an die Labore, die Gegengifte herstellen, und ein großer Teil von Indiens Versorgung läuft nach wie vor über Irula-Hände. Der Wert liegt im Spurenlesen, nicht in den Schlangen: 2017 wurden zwei Irula-Männer, Masi Sadaiyan und Vadivel Gopal, nach Florida geflogen, um in den Everglades Burmesische Pythons zu jagen, und sie holten die Tiere aus Gelände heraus, das staatliche Teams bereits abgesucht hatten. Es lohnt sich, klar auszusprechen, was das bedeutet: Eine Gemeinschaft, die am Rand der indischen Wirtschaft gehalten wird, bewahrt ein Feldwissen, das kein Labor ersetzen konnte, und wird dafür sehr wenig bezahlt.