Ahom: Erotik

Die Ahom sind die Nachfahren einer tai-sprachigen Kriegerelite, die 1228 den Patkai-Gebirgszug aus dem Oberburma überquerte und ein Königreich gründete, das fast sechshundert Jahre lang das Brahmaputra-Tal beherrschte, länger als das Mogulreich in Delhi und länger als die meisten indischen Dynastien jeglicher Art. Diese Kontinuität ist das wichtigste Merkmal, das man über sie verstehen muss. Der Ahom-Staat überstand im 17. Jahrhundert eine Welle mogulischer Invasionen, am bekanntesten in der Schlacht von Saraighat 1671, in der eine der Übermacht weit unterlegene Ahom-Flotte unter Lachit Borphukan den östlichen Vormarsch des Reiches auf dem Brahmaputra selbst aufhielt. Lachit ist in Assam bis heute ein Begriff, wie es nur wenige mittelalterliche Feldherren irgendwo sonst sind.

Die ursprüngliche Ahom-Sprache gehört zur Kra-Dai-Familie und ist entfernt mit Thai, Lao und Shan verwandt, nicht mit einer anderen in Indien gesprochenen Sprache. Im Laufe der Jahrhunderte ging die herrschende Schicht zum Assamesischen über, einer indoarischen Sprache, und heute überlebt das Ahom vor allem als liturgische und zeremonielle Sprache, bewahrt in Palmblatthandschriften namens Buranjis, Chroniken, die der Hof über Generationen hinweg mit besessener Sorgfalt führte und die heute eine der detailliertesten indigenen historischen Quellen Südasiens bilden. Eine Wiederbelebungsbewegung lehrt Schrift und Sprache wieder, doch fließend sprechende Alltagssprecher verschwinden.

Die Religion der Ahom ist eher geschichtet als einheitlich. Der Hof hat sich ab dem 17. Jahrhundert schrittweise hinduisiert und vaishnavitische Traditionen über die einflussreichen Satra-Klöster Assams übernommen, und die meisten Ahom bekennen sich heute zum Hinduismus. Doch die ältere tai-Religion, die Ahnenverehrung, die priesterlichen Linien der Mohan und Deodhai, die Riten um den Gründerkönig Sukaphaa, ist nie ganz verschwunden. Zeremonien wie Me-Dam-Me-Phi, das jedes Frühjahr abgehaltene Opfer für die Ahnen, bleiben zentral für die Gemeinschaftsidentität und werden in ganz Assam öffentlich begangen.

Die Ahom sind in den oberen Distrikten Assams konzentriert, etwa Sivasagar, Dibrugarh, Charaideo, Jorhat und Golaghat, wo die alten Hauptstädte und königlichen Grabhügel (die Maidams, die kürzlich als UNESCO-Welterbe eingetragen wurden) die Landschaft noch prägen. Politisch kämpft die Gemeinschaft seit einigen Jahrzehnten für den Status einer Scheduled Tribe, ein langwieriger Streit darüber, wie eine ehemals herrschende Kaste im modernen Indien einzuordnen ist. Es ist eine eigenartige Position: Die Architekten des mittelalterlichen Staates Assam fordern heute Schutzrechte, die für Marginalisierte gedacht sind.