Babungo: Erotik

Fragt man, wer die Hacken in der Ndop-Ebene herstellte, lautete die Antwort im größten Teil des 19. Jahrhunderts häufig: die Babungo. Die Vengo, wie sich das Volk selbst nennt, bilden ein einziges großes Häuptlingstum in der Nordwestregion Kameruns. Zwei Dinge halten sie als Volk zusammen: die Loyalität gegenüber ihrem Fon und ein langes Gedächtnis für Eisen. Babungo ist der Name, der sich auf den Kolonialkarten und in der Wissenschaft festgesetzt hat. Zu Hause sagt man Vengo.

Ihre Sprache, ebenfalls Vengo genannt, ist eine Grassfields-Bantusprache der Ring-Gruppe. Wie ihre Verwandten ist sie tonal und ordnet ihre Substantive in Klassen ein. Die Ebene ist ein Ort, an dem Sprachgruppen aufeinandertreffen. Babungo, Bamessing, Babessi und Bamunka sprechen eng verwandte Ring-Sprachen, während die nahegelegenen Bamali, Bambalang, Bafanji und Bangolan Nun-Sprachen sprechen, deren bekanntester Verwandter das Bamum ist. Auch in der Sprachwissenschaft nimmt das Vengo eine herausragende Stellung ein: Willi Schaubs Referenzgrammatik von 1985 machte es zu einer der gründlichsten beschriebenen Sprachen der Grassfields.

Eisen ist der Wendepunkt ihrer Geschichte. Historiker haben die Ndop-Ebene des 19. Jahrhunderts mit einem Industriebezirk verglichen, und die Schmelzöfen und Schmiede Babungos waren dafür zentral. Ihre Hacken und Klingen gelangten über Handelswege durch die gesamte Grassfields-Region und stärkten die Macht des Palastes. Die lokale Eisenverhüttung schwand in der Kolonialzeit, zunächst unter deutscher, dann unter britischer Herrschaft, als importiertes Eisen die Öfen unterbot. Schmiedekunst und Holzschnitzerei genießen noch immer hohes Ansehen, und der Palast bleibt das zeremonielle Zentrum der Gemeinschaft.

Das religiöse Leben ist vielschichtig. Das Christentum, katholisch wie evangelisch, ist weit verbreitet, und der Islam hat in der Ebene Fuß gefasst, doch keine der beiden Religionen hat die Ahnenriten oder die mit dem Palast verbundenen Gesellschaften verdrängt. Der Fon ist ebenso eine rituelle wie eine politische Gestalt. Bei Begräbnissen, Inthronisationen und Palastfesten treten die Regulierungsgesellschaften mit Masken und Trommeln auf. Bestickte toghu-Gewänder machen eine Dorfversammlung zu einem öffentlichen Ausdruck von Rang und Zugehörigkeit.

Die meisten Haushalte bauen noch immer Mais, Bohnen und Erdnüsse an, und in den feuchteren Niederungen der Ebene wächst Reis. Seit die anglophone Krise 2017 gewalttätig wurde, kommt es in Ngo-Ketunjia zu Kämpfen, Schulschließungen und Vertreibungen, die Dörfer in der gesamten Division erreicht haben. Babungo lebt weiter wie in früheren Umbrüchen, organisiert um seine Viertel, seine Familiengehöfte und seinen Fon.