Beti: Erotik

Die Beti sind das Volk des bewaldeten Binnenlands Kameruns, der hügeligen, äquatorialen Landschaft rund um Yaoundé, wo die Savanne des Nordens in den dichten Waldgürtel übergeht, der zum Atlantik hin verläuft. Sie sind nicht eigentlich ein einzelner Stamm, sondern eine Gruppe eng verwandter Volksgruppen, die eine Sprache, die Erinnerung an einen gemeinsamen Ursprung und eine Reihe von Clannamen teilen, die über die heutigen Verwaltungsgrenzen hinausreichen. Die Ewondo um die Hauptstadt und die Eton nördlich davon bilden die beiden größten Zweige; die Bulu, Fang und andere weiter im Süden sprechen Varianten, die einander so nahe stehen, dass ein Reisender mit geringfügigen Anpassungen bei Vokalen und Redewendungen zwischen ihnen wechseln kann.

Ihre Sprache gehört zur weitverzweigten Bantu-Familie, liegt aber an deren nordwestlichem Rand, dort, wo sich die Bantusprachen vor Tausenden von Jahren erstmals aus dem kamerunischen Hochland ausbreiteten und die lange Wanderung begannen, die sie über einen halben Kontinent trug. Diese tiefe Geschichte ist von Bedeutung: Die Beti stehen in gewissem Sinne nahe dem Stammsitz einer Sprachwelt, die heute bis nach Mosambik und Kapstadt reicht. Das Ewondo wurde zur Verkehrssprache des kolonialen Yaoundé und fungiert noch immer so; es wird auf Märkten und in der katholischen Liturgie neben dem Französischen verwendet.

Der Katholizismus ist die vorherrschende Religion und wurde früh und gründlich unter deutscher, dann französischer Herrschaft übernommen; pallottinische und spiritanische Missionen errichteten ein Netz von Schulen, das einen Großteil der frankophonen Elite des Landes hervorbrachte. Die Kirche besteht neben älteren Praktiken, statt mit ihnen zu konkurrieren: die Befragung der Ahnen, Abstammungsriten, die mit der Rodung von Land oder der Heirat verbunden sind, und die diskrete Autorität des mvet, der bardischen Epentradition, die zur Harfenzither vorgetragen wird und die Taten des sagenhaften Helden Akoma Mba und des eisernen Volkes des Himmels erzählt.

Die Gesellschaft der Beti ist über patrilineare Clans organisiert statt über eine zentralisierte Häuptlingsherrschaft; die vorkoloniale Autorität lag bei den Oberhäuptern der Lineages und bei Ältestenräten. Das erklärt zum Teil, warum sich die Beti zu für ihre gebildete Schicht günstigen Bedingungen in die Kolonialverwaltung eingliederten und seit der Unabhängigkeit politisch einflussreich geblieben sind. Kakao ist das Cash Crop der Region und bestimmt den Rhythmus des Dorflebens: Pflanzen, Ernte und das lange Warten dazwischen; Kochbanane, Erdnuss und Waldwild bestimmen noch immer, was auf den Tisch kommt. Das Essen ist stärkehaltig, scharf gewürzt und mit Palmöl und Bitterblatt zubereitet; gekocht wird gemächlich.