Efik: Erotik

Die Efik sind ein Flussvolk am unteren Cross River, das vor allem um Calabar und das Ästuar siedelt, wo der Fluss auf den Atlantik trifft. Ihre Identität ist auf wörtliche Weise mit dieser Geografie verbunden: Über mehrere Jahrhunderte war Calabar einer der geschäftigsten Häfen am Golf von Biafra, und Efik-Händler, die über die Handelshäuser von Old Calabar, Creek Town und Henshaw Town arbeiteten, waren die Vermittler zwischen europäischen Kapitänen und dem Hinterland. Diese kommerzielle Stellung prägte nahezu alles Weitere an der Gruppe, von ihrer frühen Schriftkundigkeit im Englischen bis zur ungewöhnlichen Bedeutung der Abstammungslinien der Handelshäuser in der modernen Gesellschaft Calabars.

Efik ist eine Cross-River-Sprache innerhalb der Niger-Kongo-Familie und eng mit dem Ibibio verwandt. Beide Gemeinschaften stehen in einem Kontinuum, das Außenstehende oft zusammenfassen und das Insider sorgfältig unterscheiden. Die Efik verstehen sich meist als eigenständiges Volk, das flussabwärts gewandert ist und sich um Calabar konsolidiert hat; die Ibibio-sprachigen Gruppen im Hinterland sind verwandt, aber nicht dasselbe. Efik wurde im 19. Jahrhundert zur regionalen Verkehrssprache: Presbyterianische Missionare aus Schottland, die 1846 eintrafen, kodifizierten sie früh und verwendeten sie als Unterrichtssprache in einem weiten Gebiet des Cross-River-Beckens. Dies ist ein Grund dafür, dass Literatur und Kirchenlieddichtung in Efik für eine Sprache mit vergleichsweise kleiner Zahl von Muttersprachlern überdurchschnittlich gut entwickelt sind.

Das Christentum kam über dieselbe schottische Mission und verankerte sich gründlich; die Efik sind heute ganz überwiegend christlich, mit einem starken presbyterianischen Erbe, das durch eine katholische und pfingstlerische Präsenz ergänzt wird. Doch ältere Institutionen bestehen neben der Kirche fort. Der Ekpe, die Leopardengesellschaft, bleibt eine bedeutende Männervereinigung mit ihrer abgestuften Hierarchie, ihren Maskeraden und dem nsibidi-System ideographischer Zeichen, das dem geschriebenen lateinischen Alphabet in der Region lange vorausgeht. Die Initiation in den Ekpe hat in Calabar nach wie vor soziales Gewicht, und die Maskeraden treten bei Begräbnissen, Festen und dem Dezember-Karneval auf, den die Stadt zu einem nationalen Ereignis gemacht hat.

Das häusliche Leben bewahrt eigene Kennzeichen. Der mbobi, also der Mastraum, eine Phase der Abgeschiedenheit, Unterweisung und reichhaltigen Ernährung, die junge Frauen traditionell vor Heirat oder Geburt durchlaufen, ist nicht mehr allgemein üblich, wird aber weiterhin anerkannt und mitunter zeremoniell wiederbelebt. Die Küche der Efik stützt sich auf Flussfisch, Strandschnecken und Palmprodukte; die Suppen edikang ikong und afang werden in der gesamten Cross-River-Region beansprucht, in Calabar jedoch als hauseigene Spezialitäten betrachtet.