Papel: Erotik

Die Papel sind ein Küstenvolk in Guinea-Bissau, das vor allem auf der Halbinsel Biombo und den kleinen Inseln und Buchten unmittelbar westlich von Bissau selbst lebt. Ihr Gebiet ist niedrig, von Gezeiten geprägt und von Mangroven durchzogen: Es ist Reisland, doch der Reis wird auf salzbeeinflussten Feldern angebaut, die eingedeicht, entwässert und immer wieder neu bepflanzt werden müssen, mit einer Beharrlichkeit, die das soziale Leben der Papel seit Generationen geprägt hat. Land wird über matrilineare Abstammungslinien gehalten, und die wichtigste verwandtschaftliche Bindung eines Mannes besteht häufig nicht zu seinem Vater, sondern zu seinem Onkel mütterlicherseits, eine Ordnung, die vier Jahrhunderte portugiesischen Kontakts, katholische Missionen und den langen Unabhängigkeitskrieg des Landes weitgehend unverändert überstanden hat.

Ihre Sprache, die ebenfalls Papel heißt (in einigen Quellen Pepel oder Papei), gehört zum Bak-Zweig der atlantischen Gruppe innerhalb der Niger-Kongo-Sprachen und steht damit dem Manjak und dem Mankanya nahe. Die drei werden manchmal gemeinsam als kleiner Sprachverbund behandelt und nicht als getrennte Sprachen. Die meisten Papel sind heute zweisprachig und sprechen zusätzlich das Guinea-Bissau-Kreol, die Verkehrssprache des Landes. Viele junge Menschen arbeiten in Bissau oder pendeln dorthin, da die Stadt mit einer kurzen Fährfahrt von Biombos Hauptdörfern erreichbar ist.

Das Christentum kam früh durch kapverdische und portugiesische Geistliche, und der Katholizismus ist heute die mehrheitliche Konfession, steht aber in aktivem Austausch mit älteren Praktiken, statt sie verdrängt zu haben. Die deutlichste Form ist das Begräbnis: Eine Papel-Bestattung, der toca-tchur, ist ein mehrtägiges Ereignis mit Trommeln, rituellen Kämpfen, Tieropfern und der öffentlichen Regelung offener Angelegenheiten zwischen der Abstammungslinie des Verstorbenen und der Gemeinschaft, und sie wird sowohl für katholische als auch für nichtkatholische Tote abgehalten. Heilige Haine, Ahnenschreine der Abstammungslinien und eine Gruppe ritueller Spezialisten gehören weiterhin zum Dorfleben, und die örtliche Geistlichkeit hat sich in den meisten dieser Fragen historisch eher für Entgegenkommen als für Konfrontation entschieden.

Politisch brachten die Papel eine der bedeutendsten Figuren der Kolonialzeit hervor, Tenente Bote, den letzten König von Bissau vor der Unabhängigkeit, dessen Tod 1915 durch portugiesische Hand bis heute ein Bezugspunkt ist. Die Gruppe ist politisch sichtbarer geblieben, als es ihre Zahl erwarten ließe, die im niedrigen Hunderttausendbereich liegt. Sie sind keine „Minderheit“ im entschuldigenden Sinn, den das Wort mitunter trägt. In ihrer Region sind sie schlicht die Menschen, die dort leben, den Reis anbauen, ihre Toten auf die richtige Weise begraben und dies so lange tun, wie überhaupt jemand gefragt hat.