Igala: Erotik

Die Igala sprechen eine yoruboide Sprache auf dem, was eine Karte der Sprachfamilien als die falsche Seite des Niger bezeichnen würde. Ihre Nachbarn sind die Idoma, Igbo, Ebira und Nupe, von denen keiner eng verwandt ist, während das Igala selbst zusammen mit dem Yoruba und dem Itsekiri zu einem kleinen Zweig des Benue-Kongo gehört, vom Yorubaland durch den Fluss und durch eine sehr lange Zeit der Trennung abgeschnitten. Yoruba-Sprecher können dem Igala einzelne Wörter entnehmen, ohne ihm folgen zu können. Die Heimat ist der Landkeil östlich des Niger und südlich des Benue, größtenteils im heutigen Bundesstaat Kogi, der von der Überschwemmungsebene von Ibaji, wo die jährliche Flut Reis und Fisch zurücklässt, bis zu den trockeneren Ackerflächen um Ankpa und Dekina reicht, wo die Yamswurzel die Feldfrucht ist, an der sich ein ernsthafter Bauer misst. Die alte Hauptstadt ist Idah am Ostufer des Flusses. Das dort zentrierte Königreich war eine der echten Mächte des mittleren Niger, und sein Herrscher, der Attah, ein Titel, der Vater bedeutet, wird in Idah noch immer von der Igala Mela eingesetzt, neun Königsmacher-Clans, die die Schreine der Erde hüten und absichtlich nicht den königlichen Häusern angehören.

Die Igala-Berichte über ihre eigenen Anfänge verweisen je nach Version auf das Land der Jukun, auf das Land der Yoruba und auf Benin, und keine Version hat die Auseinandersetzung je für sich entschieden. Unstrittig ist, dass sie stark genug waren, um im frühen 16. Jahrhundert gegen Benin zu kämpfen, in einem Krieg, an den Benin sich ebenso lebhaft erinnert wie Idah, und dass der Attah das Land am Zusammenfluss von Niger und Benue gewährte, als die britische Niger-Expedition von 1841 dort einen Musterbauernhof anlegen wollte. Die Kolonialverwaltung ordnete die Igala später Nordnigeria zu, eine Entscheidung, die bis heute prägt, wie Igala-Politiker über Abuja und den Bundesstaat Kogi sprechen, wo sie die größte Gruppe stellen. Die meisten Igala sind heute Christen, dazu kommt eine beachtliche muslimische Minderheit, und keine der beiden Religionen hat die ältere Schicht verdrängt: Ojo oben, Ane, die Erde, unten, und die ibegwu, Ahnen, die ein genaues Interesse an Eiden, Diebstahl und Ehebruch nehmen und die, wie es heißt, eher still als sofort strafen. Das Ocho-Fest in Idah lockt noch immer das ganze Land an den Hof des Attah. Das Zeichen, das in Nigeria jeder erkennt, ist jedoch der Stoff: ododo, ein tiefes Rot, die Farbe des Igala-Königtums und bei jeder Zusammenkunft die Farbe der Igala-Präsenz.