Avikam: Erotik

Die Avikam sind das Volk von Grand-Lahou, der alten Handelsstadt, an der der Bandama-Fluss an der Küste der Elfenbeinküste das Meer erreicht. Ihre Heimat ist eine schmale Welt aus Sand und Wasser: eine Landzunge zwischen der Brandung des Atlantiks und einer Kette von Lagunen, dazu die Dörfer an den Lagunenufern dahinter. Diese Geografie erklärt vieles über sie. Sie fischen und arbeiten mit Kanus. Über einen langen Abschnitt ihrer Geschichte waren sie außerdem Vermittler, die an dem Punkt saßen, an dem der Flussverkehr aus dem Landesinneren auf die Schifffahrt im Golf von Guinea traf.

Ihre Sprache, ebenfalls Avikam genannt, gehört zur Kwa-Sprachfamilie und wird den Lagunensprachen der ivorischen Küste zugeordnet. Das etwas weiter östlich gesprochene Alladian gilt in der Regel als ihr nächster Verwandter. Ungewöhnlich ist ihre Lage vor allem wegen der Nachbarschaft. Der untere Bandama markiert ungefähr die Linie, an der die Kwa-Sprachen in die Kru-Sprachen des Westens übergehen, und die Avikam leben genau auf dieser Linie, mit Dida-Gemeinschaften direkt im Landesinneren und weiter westlich entlang der Küste. Menschen überqueren diese Linie seit langer Zeit, und heute übernimmt das Französische in der Stadt einen großen Teil dieser Vermittlung.

Grand-Lahou wuchs durch den Handel. Palmöl und andere Waren kamen den Bandama herab und wurden über die Lagunenmündung verschifft, und avikamische Makler behielten ihren Anteil an diesem Geschäft, vor und während der französischen Kolonialherrschaft. Die Bedeutung der Stadt schwand im 20. Jahrhundert, als Abidjan mit seinem Tiefwasserhafen den Handel nach Osten zog. Dann drang das Meer vor. Die Küstenerosion hat einen Großteil der ursprünglichen Siedlung auf der Sandbank verschlungen, die als Lahou-Kpanda bekannt ist, und die Verwaltungsstadt wurde auf dem Festland neu aufgebaut. Für viele Avikam-Familien ist dies keine ferne Klimageschichte, sondern der Verlust eines Heimatortes.

Das religiöse Leben folgt dem Muster der Lagunenküste. Die meisten Avikam sind Christen, ob katholisch, protestantisch oder harristisch. Die Harristenkirche entstand aus der Wandermission des liberianischen Propheten William Wadé Harris in den Jahren 1913 und 1914, der an dieser Küste predigte und seine Zuhörer aufforderte, ihre Fetische zu zerstören. Viele taten es, doch ältere Vorstellungen über Ahnen und lokale Geister verschwanden nie ganz und tauchen noch heute bei Beerdigungen und Dorfzeremonien auf. Im Alltag tragen Fischerei, Kokos- und Ölpalmenhaine sowie Maniokfelder nach wie vor die lokale Wirtschaft. Die Lagune bleibt zugleich Verkehrsweg, Nahrungsquelle und Orientierungspunkt.