Agaw: Erotik

Die Agaw bilden die ältere Schicht des äthiopischen Hochlands: das Volk, das bereits dort lebte, als semitischsprachige Migranten über das Rote Meer kamen und die politische Landkarte um sie herum über Jahrhunderte umgestalteten. Heute leben sie in verstreuten Inseln im Norden Äthiopiens und in Eritrea: die Bilen rund um Keren, die Awi südlich des Tanasees, die Qemant westlich von Gondar, die Xamir, die Xamtanga sprechen, in Wag und Lasta. Keine dieser Gemeinschaften grenzt unmittelbar an eine andere. Das Muster auf der Karte ist der Rest eines langen Rückzugs, genauer gesagt einer langen Assimilation, während sich das Amharische und das Tigrinya von den Machtzentren aus nach außen ausbreiteten und die Agaw-Sprecher Generation für Generation zur dominierenden Sprache wechselten.

Ihre Sprachen gehören zum kuschitischen Zweig der afroasiatischen Sprachfamilie, weshalb sie eher mit dem Oromo, dem Somali und dem Bedscha verwandt sind als mit dem semitischen Amharisch, das sie umgibt. Der Agaw-Zweig ist eine eigene kleine Familie: vier lebende Sprachen, keine mit Millionen Sprechern, mehrere davon tatsächlich vom Aussterben bedroht. Sprachwissenschaftler haben Substratmerkmale des Agaw angeführt, um zu argumentieren, dass vieles von dem, was am äthiopisch-semitischen Sprachbau eigentümlich wirkt, etwa seine Wortstellung mit finalem Verb oder bestimmte Lautmuster, von den kuschitischen Bevölkerungen übernommen wurde, in die frühe semitische Sprecher eingeheiratet und die sie nach und nach verdrängt haben.

Die meisten Agaw sind heute äthiopisch- oder eritreisch-orthodoxe Christen, und das schon seit sehr langer Zeit. Die Zagwe-Dynastie, die etwa vom 10. bis zum 13. Jahrhundert über das äthiopische Hochland herrschte und die felsengehauenen Kirchen von Lalibela hinterließ, war Agaw. Das verkompliziert die gängige Erzählung, nach der die Geschichte der Agaw eine Geschichte langsamer Verdrängung sei. Die Zagwe-Zeit war ein von Agaw geprägtes christliches Reich, und die Kirchen von Lalibela sind wohl das ehrgeizigste Bauprojekt der äthiopischen Geschichte. Die Qemant bewahrten als einzige Gruppe eine synkretistische Religion, die hebräische und einheimische Elemente verband, bis weit ins 20. Jahrhundert hinein, bevor die meisten zum orthodoxen Christentum übertraten. Die Bilen umfassen sowohl christliche als auch muslimische Bevölkerungsteile, das Ergebnis von Umbrüchen im 19. Jahrhundert unter ägyptischer und später italienischer Herrschaft im eritreischen Tiefland.

Was die Zweige heute verbindet, ist weniger ein gemeinsames politisches Leben als ein geteiltes Gefühl des Vorrangs: das Bewusstsein, die ersten Ackerbauern, die ersten Kirchenbauer und die ersten Könige des Hochlands gewesen zu sein. Die praktische Wirklichkeit, Agaw zu sein, bedeutet jedoch zunehmend, zweisprachig zu sein oder nur die benachbarte semitische Sprache zu sprechen, während man einen Agaw-Namen trägt und in einem Agaw-Dorf lebt.