Kunama: Erotik

Die Kunama leben im Tiefland zwischen den Flüssen Gash und Setit im Südwesten Eritreas, mit kleineren Gemeinschaften jenseits der Grenze in der äthiopischen Region Tigray. Sie gehören zu den ältesten durchgehend besiedelten Bevölkerungen am Horn von Afrika, älter als die sie umgebenden Tigrinya und Tigre, und kulturell von beiden verschieden. Diese tiefe Verwurzelung in einem einzigen Flussbecken prägt fast alles an ihrer Lebensweise: den Anbau von Sorghum und Hirse auf durch Überschwemmungen bewässerten Böden, die Viehhaltung an den trockeneren Rändern und ein ausgeprägtes Bewusstsein dafür, wer zum Land gehört und wer später hinzugekommen ist.

Ihre Sprache ist ein nilo-saharanischer Außenseiter in einer Region, die sonst von semitischen und kuschitischen Sprachen geprägt ist. Sprachwissenschaftler ordnen das Kunama meist einem eigenen Zweig ohne nahe Verwandte zu, was zu diesem Muster passt: eine kleine, eingeschlossene Bevölkerung, deren Sprache sich über sehr lange Zeit auf einem eigenen Weg entwickelt hat. Die meisten Kunama sprechen außerdem Tigrinya oder Arabisch, um mit Nachbarn und auf Märkten zurechtzukommen, doch die Muttersprache bleibt das Kennzeichen der Identität und wird ohne nennenswerte Einbußen weitergegeben.

Religiös sind die Kunama gemischt. Ein bedeutender Anteil folgt der Eritreisch-Orthodoxen Tewahedo-Kirche, der orientalisch-orthodoxen Tradition, die einen Großteil des Hochlands am Horn von Afrika prägt; andere sind Muslime, und ein älteres Substrat indigener Glaubensvorstellungen, das sich um eine schöpferische Gestalt namens Anna und die Verehrung der Ahnen gruppiert, besteht unter beiden fort, besonders in ländlichen Distrikten. Bestattungsriten und saisonale Feiern greifen in der Regel auf dieses Substrat zurück, unabhängig davon, welcher Weltreligion ein Haushalt formal angehört.

Die Gesellschaft der Kunama ist nach matrilinearen Linien organisiert, was in der Region ungewöhnlich ist. Abstammung, die Vererbung bestimmter Rechte und die Zugehörigkeit zu einem Clan verlaufen über die Mutter, und die wichtigsten verwandtschaftlichen Pflichten eines Kindes gelten der Linie des Onkels mütterlicherseits und nicht der des Vaters. Dadurch verstehen sie sich selbst klar, werden aber von ihren patrilinearen Nachbarn beständig missverstanden, und diese Ordnung durchzieht sowohl ihre Politik als auch ihr häusliches Leben.

Das 20. Jahrhundert ging hart mit ihnen um. Der äthiopisch-eritreische Krieg und der lange Grenzkonflikt, der darauf folgte, vertrieben Tausende Kunama, und die geringe Zahl der Gruppe, die sich irgendwo im niedrigen Hunderttausenderbereich bewegt, macht sie in beiden Staaten, in denen sie leben, politisch zu Randfiguren. Diaspora-Gemeinschaften bestehen inzwischen im Sudan, in Kenia und weiter entfernt, doch der kulturelle Schwerpunkt bleibt das Flussland.