Afar: Erotik

Die Afar leben an einem der heißesten bewohnten Orte der Erde: der Danakil-Senke sowie den Lavaebenen und Salzpfannen, die sich von ihr aus über den Nordosten Äthiopiens, den Süden Eritreas und Dschibuti erstrecken. Das Land bestimmt die Bedingungen. Die Tagestemperaturen liegen über weite Teile des Jahres über vierzig Grad, Oberflächenwasser ist knapp, und die lokale Wirtschaft hat sich um mobile Herden aus Kamelen, Ziegen und Rindern organisiert, die zwischen saisonalen Weidegebieten wandern. Die Afar sind nicht aus Nostalgie nomadisch; sie sind es, weil die Alternative das Verhungern ist.

Ihre Sprache, auch Afar oder Qafar genannt, gehört zum kuschitischen Zweig der afroasiatischen Sprachen und steht dem Saho am nächsten, das von Nachbarn im Norden in Eritrea gesprochen wird. Entfernter verwandt ist sie mit dem Somali und dem Oromo. Das Afar wird seit den 1970er-Jahren in einer lateinbasierten Schrift (Qafar Feera) geschrieben, doch die mündliche Dichtung bleibt die angesehenste Form: Lobpreisdichtung, Ahnenrezitation und improvisierte Wechselgesänge, die Männer verfassen und gegeneinander bewerten. Die Genealogie hat echtes Gewicht. Eine Person wird zuerst über ihre Clanzugehörigkeit eingeordnet, bevor sie durch irgendetwas anderes eingeordnet wird, und die großen Konföderationen, grob gegliedert in die Asaimara, die „Roten“, und die Adoimara, die „Weißen“, prägen bis heute die politischen Bündnisse und die Weiderechte.

Der Islam kam früh, über die Meerenge Bab el-Mandeb aus Arabien, und die Afar sind seit Jahrhunderten sunnitische Muslime; die Region um Zeila war einer der frühen Stützpunkte des Islam am Horn. Die Praxis neigt eher zum Praktischen als zum Scholastischen. Das Gewohnheitsrecht, mada'a, besteht neben der Scharia und regelt die meisten Streitigkeiten um Vieh, Ehe und Blutgeld, wobei Clanälteste den Vorsitz führen. Frauen spielen eine sichtbarere wirtschaftliche Rolle, als das Klischee pastoraler muslimischer Gesellschaften zulässt: Sie verwalten die Milchproduktion, errichten und zerlegen bei jedem Ortswechsel die tragbare Hütte ari und handeln eigenständig auf dem Markt.

Das Sultanat der Afar in Aussa, das bis ins 20. Jahrhundert bestand, verschaffte der Gruppe ein zusammenhängendes politisches Gedächtnis, das die koloniale Teilung zwischen Äthiopien, dem italienischen Eritrea und dem französischen Somaliland überdauerte. Diese Teilung ist der Wendepunkt. Sie zerschnitt eine einheitliche Hirtenwirtschaft auf drei spätere Nationalstaaten und machte die Afar in jedem von ihnen zu einer dauerhaften Minderheit, die Weidewege über Grenzen aushandeln muss, die die Herden selbst nicht anerkennen. Die Regionalverwaltung der Afar in Äthiopien, 1995 gegründet, war die erste formelle Anerkennung, dass dieses Volk einen Anspruch hatte, das Land zu regieren, das es seit jeher durchquert hatte.